– А потом ты на мои мясные пироги накинулась, и я вспомнила себя в молодости. Когда тоже была в тягости. Но я сразу не сказала, боялась лезть не в свою жизнь. Однако я даже спать теперь не могу, зная, что даже не попыталась тебя отговорить. Понимаю ваше положение. Ты ослаблена после долгой болезни, хочешь скорее восстановиться, да ещё и постоянная нехватка денег… Отсюда такое решение. Но, девочка моя, подумай хорошенько. – Сканда Близзард вцепилась в её руку. – Прошу тебя, не убивай дитя!
А Хильди покачнулась, уткнулась в грудь пожилой женщины и горько разрыдалась.
С рассветом Хильди вышла от сканды Близзард полная решимости. С хозяйкой они обсудили снижение оплаты и повитуху, которая присутствовала при рождении всех троих сыновей сканды Близзард. Старой Кремхильд шёл уже восьмой десяток, и она давно оставила свою деятельность. Однако хозяйка особняка уверяла, что представит Хильди своей племянницей и Кремхильд по былой дружбе посмотрит её бесплатно.
«Да, пусть посмотрит и уже наконец прояснит моё положение! Ну как я могу быть в тягости?! Торвальд, может, и не существует вовсе! А если и существует где-то, то мы ведь с ним ни разу дальше поцелуев не заходили! Или я опять что-то забыла? Шва-а-ахх!»
Хильди едва не зарычала.
«Пусть я не знаю, как объяснить исчезновение Торвальда и его запустелый замок. Но я – это я! Не больная, не сумасшедшая! Это старик во всём виноват! Выправить память! Вот же мерзавец! Шарлатан проклятый! Я вытряхну из Дэкса…»
– Дэкс?
Он сидел на полу, привалившись к двери их комнаты. Плащ разодран, на скуле налился бурым кровоподтёк, костяшки пальцев сбиты в кровь. Вся мысленная бравада в один момент улетучилась.
– Дэкс? – Хильди тронула его за плечо.
Он с трудом разлепил здоровый глаз:
– Красавчик, скажи, а?
– Ты что, подрался?
– А что, не видно?
– Говорила тебе, что надо искать другую работу. Сам виноват.
Он бросил на неё удивлённый взгляд.
– Что, даже не пожалеешь? – И вдруг зашёлся сиплым смехом, перешедшим в натужный кашель. – Дерьмово. Похоже, ребро сломано.
– Вот и позови своего ненаглядного целителя! – При мысли о старике она скривилась.
– Маленькая, глупая Хильди. Не целитель нам нужен, а деньги. Много-много денег. Но эту проблему мы скоро решим. Ты решишь. – Он тоскливо вздохнул. – Я надеялся, что до этого не дойдёт, но других вариантов не осталось. Так что мне пришлось…
– Если ты сейчас мне всё не объяснишь, я лично тебе сломаю ещё парочку рёбер.
– У-у-у, – протянул он. – Боюсь-боюсь.
Хильди повернула в замке ключ, толкнула дверь, и Дэкстер, потеряв опору за спиной, опрокинулся навзничь.
– Да чтоб тебя! – Она попыталась поднять его с пола.
– Всё в норме. – Он оттолкнулся пятками от пола и, со стоном проехавшись на спине, окончательно вполз внутрь. – Сейчас я немного полежу…
– Не смей спать! Дэкс! Эй!
Хильди замолкла, осознав, что слова её уходят в пустоту. А высказать хотелось так много! С самого начала и до сегодняшнего дня. Но Дэкс подтянул к себе колени и всхрапнул.
– Да ты! Ты просто…!
Хильди стукнула его кулаком в плечо, затем села на кровать и обхватила голову руками.
«Так, спокойно. Сначала пусть меня повитуха осмотрит, тогда и понятно станет, кто врёт: Дэкс, шарлатан или милейшая сканда Близзард. Последней вроде незачем, но вдруг не так расслышала, перепутала. Всё-таки возраст…»
Трудный день, бессонная ночь и обрушившиеся известия легли тяжким грузом на плечи, оторвав от реальности.
Проснулась Хильди от настойчивого стука в дверь. Едва она разлепила глаза, как Дэкстер навалился на неё всей тяжестью. Ладонью он зажал ей рот, призывая молчать. Она панически дёрнулась и глухо замычала.
– Открывай, Дэкс! – прогрохотал по ту сторону от двери чей-то бас.
– Уважаемый, – послышался голос сканды Близзард. – Так нет ведь никого.
– Откуда знаешь?
– На лестнице столкнулись, – соврала хозяйка. – Я из булочной возвращалась, а Дэкстер куда-то стремительно выбежал. Даже не поздоровался. Представляете? Что за манеры!
Неизвестный визитёр с силой пнул дверь, заставив пожилую женщину громко охнуть. Дэкстер отпустил Хильди, только когда удостоверился, что перебранка на лестнице стихла. Жестом приказав помалкивать, он, пригибаясь, добрался до окна и аккуратно выглянул из-за занавески. На улицы Лэя опускался вечер. Лишь спустя несколько напряжённых минут Дэкс тихо выдохнул:
– Ушёл.
– Кто это был? Что происходит? – Хильди не сводила с него колючего, вопрошающего взгляда. – Ты задолжал мне ответы. Много ответов.
Он провёл ладонью по волосам, потёр ушибленную скулу.
– Деньги. Всё дело в них. Большие расходы – большие долги. Целительская башня, маг, оплата комнаты. Одно потянуло другое и понеслось как снежный ком. Если бы не твоя болезнь…
– Ложь! – вскочила она. – И не надо сваливать на меня вину! Ты сговорился за моей спиной со стариком, скандом как-его-там… А впрочем, не важно. – Хильди сосредоточилась на главном. – Где Торвальд, Дэкс?
– Ты снова бредишь? – Он подошёл и опустил ладонь на её лоб. – Жара вроде нет.
– Прекрати! – отмахнулась она от его руки. – Где он? Ты знаешь? Отвечай!
– Хильди, послушай, я должен позвать цели…
