«Глупо рассказывать о своих делишках какой-то девчонке! А сканд глупым не кажется. Значит, что? В лучшем случае запрёт навсегда в этом доме! Буду как то чучело канарейки в гостиной – сидеть в клетке, даром что позолоченной! А то и вовсе… – Хильди нервно сглотнула, вспоминая лицо Кристера. – Такой не знает жалости. Был Гордон, нет Гордона – всё у них просто решается. Также можно сказать и про меня: была Хильди, не стало Хильди. Замучают до смерти. Нет, нужно бежать! В академию! Сканд ван Саттер поможет найти Торвальда! Торвальд разберётся с этими проходимцами и с моей магией. Сколько её осталось? Можно ли вернуть? Или она навсегда… Швахх! Ори! – Она провела пальцем по блёклой капле на запястье. – Ори, пожалуйста, надеюсь, ты ещё жив!»
– Щиплет, – поморщился Эспен и поёрзал в кресле. – Неприятно, но терпимо. Ничего, это того стоит.
Он снова болезненно скривился и бросил нетерпеливый взгляд на часы, однако кристаллы пересыпались медленно и даже не прошли срединную отметку.
– Вы же сказали, что важны родственные узы, – решилась нарушить тишину Хильди, в глубине души надеясь, что Эспену поплохеет настолько, что он не сможет броситься за ней следом, когда она будет убегать. – Гордон, может, и был мне отцом, хотя мне сложно принять всё это. То я дочь Гордона и Ниссы, то потом вдруг дочь Далии и неизвестного мужчины, то теперь снова дочь Гордона. Это сложно.
Эспен кивнул, соглашаясь. На его лбу выступила испарина, а лицо побледнело.
– Дэкс был обманут, но ребёнком соврал так, что попал в правду, – продолжила Хильди, украдкой бросая взгляды то на дверь, то на окно. – Жуткая путаница! Но как бы там ни было – вы-то здесь ни при чём, сканд Вускессен? Или я дочь ещё и вам?
– Вряд ли это возможно… физически. – Эспен закатил глаза, будто она сморозила несусветную глупость, а потом скривился и совсем не аристократично крякнул. Затем чуть отдышался и продолжил: – Не дочь. Но ведь и мы с Гордоном не чужи… кхе! – Он зашёлся в приступе кашля, схватился за кромку столешницы так, что побелели костяшки пальцев. – Я выдержу! Кхе… смогу… что за…? Кристер! – Кашель превратился в отчаянный, но сиплый крик: – Помоги мне! Кристер!
Дверь распахнулась, впуская Кристера. Он тут же бросился к Эспену. Тот весь затрясся, словно в ознобе. Кристер порывался стащить с него артефакт, но Эспен отмахивался:
– Я выдержу, я выдержу…
По бледному лицу сканда Вускессена заструились морозные узоры, вспарывая кожу ледяными снежинками. Он заорал от боли, сам сдёрнул ошейник, отшвырнув в сторону. Но ледяная вязь не унималась, терзая его тело. Эспен одеревеневшими скрюченными пальцами рванул на груди рубашку, на светлой ткани которой уже проступали кровавые штрихи ран.
– Дрянь! – выпалил он, бросился к Хильди с такой яростью, что она с визгом слетела с кресла, отгородившись им от Эспена. Он не добежал – упал на ковёр и забился в агонии, пачкая алым лимонный ворс. – Кристер! – хрипел он. – Помоги!
– Так не должно быть. – Кристер стоял рядом, задумчиво потирал подбородок, но не предпринимал попыток приблизиться к катающемуся по полу Эспену. – Что за дерьмо морозное ты тут устроила, цыпа?! Где вода?
В этот миг в соседней комнате раздался звон стекла, и в считаные секунды из коридора в кабинет повалили клубы зеленоватого дыма, стремительно заполняя всё пространство. Кислый неестественный запах проник в ноздри. Хильди увидела, как Кристер прижал рукав к лицу, и поспешила сделать то же самое. А ещё присела – внизу клубы тумана были не такими плотными. Рядом издал натужный хрип сканд Вускессен и затих. Его глаза остекленели, покрывшись ледяной коркой, а на кончиках усов и бороды собрался иней. В кабинете что-то падало, бренчало. Хильди призвала на помощь всю свою решимость:
«Бежать!»
Она ринулась к окну: щёлкнула задвижка, со скрипом поддалась рама. Плотная дымка пришла в движение и потянулась вслед за Хильди, вывалившейся в сугроб. Теперь ею двигало лишь одно желание – убраться отсюда подальше.
– А ну стой, тварь, мы ещё не закончили! – прилетел в спину полный злобы окрик Кристера.
Плевать на холод, что пробирал сквозь платье, плевать на шум, доносящийся из кабинета. Она побежала через задний двор, глотая морозный воздух. По расчищенным дорожкам добралась до калитки и перелезла, опираясь на фигурную ковку ограды. Затрещала ткань подола, зацепившегося за железную пику. Плевать!
Сгустившаяся ночь уже успела плотно окутать город, вынуждая жителей зажигать лампадки в своих комнатах. Хильди тоже хотела домой, в замок ла Фрайн, в объятия Торвальда. Так, чтобы спрятаться в них от всего и всех. Она обхватила себя руками и бежала по пустынной улице. Шум, свистки законников и вся суматоха вокруг особняка сканда Вускессена оставалась позади, однако всё ещё доносилась до слуха. Как и приближающийся топот.
– Хильди!
Она вздрогнула, узнав знакомый голос, но остановиться попросту не смогла. Настолько сильно напугали её последние события.
– Не туда бежишь, маленькая.
Дэкс наконец догнал её.
– Отпусти! – задёргалась она, силясь вырвать руку.
