– То есть в этом пузырьке – лекарство от всех болезней, – сказала Аврора.
– Получается, что так.
– Так это здорово! Вот бы знать рецепт полностью. Сколько жизней можно было бы спасти.
– Да… – тихо шепнула Венус. В голове ее тут же возник образ сестры. Аврора прокашлялась.
– Я понимаю, что не имею права судить, потому что не была в твоей ситуации. Но если бы Амрапал не попросил тебя, ты бы и не знала о лекарстве. К тому же, его сделал его брат. И погиб из-за этого. Было бы нечестно…
– Я и не собираюсь! – раздраженно воскликнула Венус. – Я отвезу эту злосчастную банку конюху и забуду про это. И вообще! Хватит по каждому поводу так просто влезать ко мне в голову. Я не разрешаю тебе!
До конца дороги девушки не обронили ни слова.
Дома очень обрадовались приезду путешественниц, и, казалось, не заметили раздора, произошедшего между ними. За праздничным обедом, приготовленным домочадцами под присмотром Анжил, обсуждали хозяйственные дела и расспрашивали про поездку. И, хотя Венус была рада вернуться домой, в душе ее спорили два человека. Провалявшись ночь без сна, девушка решила в этот же день отправиться к конюху и отдать ему флакон. «Так я избавлюсь от терзаний. Нет бутылки – нет шанса спасти Шайлин».
Никому не сказав о своем намерении, Венус рано утром запрягла Полулунницу и направилась к знакомцу. Но Ампрапана не оказалось дома. Венус села возле одной из конюшен, стараясь не обращать внимания на запах и уже танцующих в воздухе мух, и решила дождаться его. Желая скоротать время, она чертила что-то невнятное палочкой на песке. Сомнения с новой силой заиграли в душе девушки. «А может, это знак? Шанс развернуться и уйти». Но когда конюх вернулся, Венус по его лицу поняла, что все гораздо сложнее.
– А, это Вы… – рассеянно пробормотал мужчина. Лицо его посерело и осунулось с их последней встречи. Рубашка сидела очень неопрятно и была чем-то заляпана, а от самого воина разило алкоголем. Он помогал себе идти, держась за стену дома. – Опоздали Вы. Я уже с похорон вернулся.
– Что… – шепнула Венус и тут же с ужасом поняла, что легкая полуубка коснулась ее губ. «Как ты можешь…».
– Вот так, – развел руками мужчина и пошатнулся. – И ведь не кусачая ее добила, нет. Упала с лестницы, когда из дома выходила. Так глупо. Ведь она на таких каблуках отплясывала в баре. А тут босиком. Поскользнулась и все, нет моей лани.
Венус отчего-то показалось, что тут что-то не чисто. Ну не могла профессиональная танцовщица умереть так просто. «Эти люди, что пытались отнять у меня лекарство, просто звери».
Пробормотав слова сожаления, Венус вышла за ворота конюшни, оседлала Полулунницу и поехала в центр города. Очнулась от своих мыслей она лишь у здания главного почтампа.
Руки ее дрожали, когда она упаковывала бутыль в несколько слоев плотной коричневой бумаги – наверное, слоев было даже больше, чем необходимо, но Венус боялась, что одно неловкое движение – и драгоценное лекарство пропадет.
– Она точно доедет до получателя? – все еще не решаясь отдать бутыль спросила девушка.
– В этом суть почты, – хмуро откликнулась работница посты и практически вырвала ее из рук рыжей.
Наконец, дело было сделано. Выйдя на улицу и подставив лицо моросящему дождю, Венус почувствовала, как отпускают ее сомнения. Дышать стало значительно легче, чем в то время, когда она ехала к конюху. «Я попыталась. А значит, совесть моя чиста. И Аврора не сможет меня ни в чем упрекнуть». Расправив плечи, будто сбросив с себя мокрую тяжелую шкуру, она едва удержалась, чтобы не засмеяться.
Но все изменилось, когда Венус доехала до дома. Ее удивило, что никто не вышел навстречу, а двор перед усадьбой пустовал, хотя обычно кто-нибудь обязательно здесь прогуливался, работал на клумбе или спал в тени деревьев. «Впрочем, я же не говорила, что уезжаю». Но подойдя ближе к крыльцу, она услышала шум, доносящийся с заднего двора. Рыжая разобрала несколько встревоженных голосов и чьи-то всхлипывания. Девушка, стараясь не паниковать раньше времени, поспешила туда, невольно сдернув со спины лук.
У крыльца черного входа столпились ребята. Те, кто помладше, сидели поодаль по двое, трое и испуганно жались друг к другу. Между ними бегал Богран, пытаясь поднять малышей на ноги и увести с поляны, но те вырывались и продолжали как зачарованные смотреть куда-то между столпившимися старшими. Последние же застыли полукругом над кем-то, лежащим на земле. Несколько ребят из заднего ряда то и дело оборачивались, будто ожидая чьего-то появления, и лица их были крайне озабоченными. В просвете между ногами Венус разглядела стоящую на коленях Анжил. Старуха причитала, склонившись над кем-то маленьким.
– Где Венус? – рыжая услышала истеричный крик Авроры.
– Я тут, я приехала! – непослушные ноги отказались сгибаться в коленях, и девушка медленно и неуклюже заковыляла через лужайку.
– Скорее!
Ребята расступились, пропуская Венус. Волчица подошла к Авроре, на руках которой хрипела и плевалась пеной Кайра. Ребенок хватался за горло, закатывая глаза.
