Первый официальный камбоджийский запрос об американской военной помощи поступил, когда мы постепенно и с неохотой восприняли невозможность сохранения нейтралитета Камбоджи, благодаря настойчивому требованию Ханоя о коммунистическом доминировании над
Наш поверенный Ллойд Райвс посчитал это количество преувеличенным, а потребности не подлежащими оценке, поскольку не было дано разбивки по требуемым видам и типам вооружений. Райвс рекомендовал Вашингтону «серьезно рассмотреть поставки вооружения через третью сторону или третьи стороны, если таковые могут быть найдены». Просьба Лон Нона была рассмотрена вначале по разведывательным каналам, потому что мы по-прежнему очень хотели избежать прямого вмешательства. Поставки оружия скрытным подпольным путем помогли бы избежать получения Ханоем предлога для тотального нападения, кроме того, возникали бы неизбежные ограничения по количеству, которое мы могли бы поставить. Общее мнение установилось такое: американские вооруженные силы и американское оружие должны быть вне Камбоджи. Наш главный интерес, как согласились все, состоял в том, чтобы не допустить превращения Камбоджи в базу снабжения для Вьетнама. Мы даже были готовы принять некоторую степень взаимодействия между Лон Нолом и Вьетконгом, если это окажется важным для выживания камбоджийского правительства. Мы старались организовать военную помощь через третью сторону, как это рекомендовал Райвс. Было решено дать Райвсу инструкции по установлению конфиденциального частного канала связи с камбоджийским правительством, обратиться к Франции с тем, чтобы поддержала оказание больше французской помощи Камбодже, изучить других возможных посредников и добиться того, чтобы Министерство обороны установило, какое захваченное
Райвс выполнил эти указания с избирательным изобилием, в соответствии со страстной убежденностью восточноазиатского бюро в версии камбоджийского нейтралитета, более строгом, чем убежденность самого камбоджийского правительства (и полностью отвергнутого Ханоем). Он превратил предложение об оказании помощи через третьи страны в подробное обсуждение американского нежелания участвовать в этом деле напрямую. Он предложил камбоджийскому министру иностранных дел, чтобы Франция стала логичным источником военных поставок, и доложил с одобрением ответ министра иностранных дел о том, что в свете нежелания Соединенных Штатов оказаться вовлеченными, камбоджийское правительство будет поддерживать минимальные контакты с посольством Соединенных Штатов.
Коммунисты не показывали аналогичной сдержанности. 13 апреля был захвачен камбоджийский военный сторожевой пост в провинции Кампот недалеко от границы с Южным Вьетнамом. 13 и 14 апреля были захвачены некоторые камбоджийские военные позиции в провинции Такео южнее Пномпеня. Камбоджийское правительство сообщало 14 апреля об атаке «несколькими сотнями» вьетконговцев в провинциях Кох Рокар и Прей Венг, что примерно в 40 километрах северо-восточнее Пномпеня. 15 апреля камбоджийский гарнизон в Сре Кхтум в провинции Мондолкири пал под натиском северных вьетнамцев, оставив отрезанным город О Ранг, дальше к востоку по трассе 131. Также 15 апреля военный сторожевой пост в районе Крек в провинции Компонг Чам был взят коммунистами, прервав доступ камбоджийцев в провинциальную столицу Мимот, расположившуюся по обе стороны дороги № 7. 16 апреля провинциальная столица Такео была атакована вьетнамскими коммунистическими войсками, которые были отбиты. Но 16 же апреля они заняли город Тук Меас в провинции Кампот. В тот же самый день небольшое подразделение противника атаковало сторожевой пост в районе Кратие, а также напало на городок Чхлонг, южнее провинциальной столицы. Стратегия явно заключалась в том, чтобы отрезать Пномпень от провинций и добиться краха Лон Нола.
