- Нет, - глухо возразила старшая королева, борясь с рыданиями, подступающими к горлу. – Не настолько же, чтобы птицы их не заметили.
И Питер не мог с этим поспорить. Рассвет был довольно большим судном, его сложно не увидеть на голубой глади, с алыми-то парусами и оскалившимся львом на гальюне. Наоборот, он привлекает внимание даже слабых на глаза людей, не то что зорких птиц! Сьюзен, как и всегда, впрочем, даже в стрессовой ситуации не изменяла своей железной логике и рассудительности, но Верховному королю отчаянно не хотелось верить в ее правоту.
Мысль о том, что с братом и сестрой могло что-то случиться, казалась нелепой, абсурдной. Это же полный бред! Восточное море давно стало другом Нарнии, не столь верным, как суша, но все же. Множество кораблей курсировали по его просторам, и характер непостоянного водяного царства был достаточно хорошо изучен, чтобы избегать опасностей. Команда же Рассвета подбиралась особенно тщательно, это были опытные, закаленные матросы, знакомые с коварством моря и умеющие его побеждать. Ведь с ними не могло ничего произойти, верно? Скоро с Одиноких островов прибудет ястреб с вестью, что младшие король и королева успешно пришвартовались в местном порту, и все сомнения Сьюзен, такие глупые, развеются подобно дыму. Ведь все так и будет, да?..
Однако что-то мешало полному успокоению. Сердце билось неровно, как ни убеждал себя Питер, что все с родными в порядке и они в безопасности, просто немного заплутали, задержались в пути. С кем не бывает? Потому, успокоив Сьюзен словами, в которые ему самому отчаянно хотелось верить, Верховный король распорядился начать приготовления к поисковой операции, прочесать все Восточное море и отыскать затерявшийся в его бескрайних водах корабль. Для этого он поднял на уши всех и даже покусился на тайную полицию Эдмунда. Брат всегда был в курсе мельчайших подробностей любых, даже незначительных событий, и хотя государь понятия не имел, как ему это удается, некоторые догадки у него имелись. Лис, выполнив его приказ, прислал к нему шустрого сапсана, единственного пернатого слугу, оставшегося в Нарнии, ведь филина младший король забрал с собой в плаванье. Фалко, выслушав Питера, захлопал крыльями и заявил, что немедленно отправит туда как крикливых чаек, так и кого-то посерьезней.
- Не беспокойтесь, мы найдем Рассвет, где бы он ни был! – поклялся сапсан и тут же улетел. Верховный король с тяжелым сердцем проводил его взглядом и сжал кулаки. Чем больше времени проходило, тем сильнее он тревожился, несмотря на заверения министров и оптимизм таких помощников, как сапсан. Все больше юноша понимал Сьюзен, которая перестала улыбаться и каждое его появление вздрагивала, поднимая на него такой умоляющий взгляд, что у Питера язык не поворачивался сказать, что ничего нового пока не выяснилось. И все чаще всплывало в памяти, что и Звезда, один из лучших нарнийских кораблей, бесследно исчезла, пропала. Судьба ее была до сих пор не установлена, и государь молился Аслану, небесам, кому угодно, чтобы Рассвет наконец обнаружили!
Прошел еще один день, полный тягостного ожидания. Лишь к вечеру в окно Питера вежливо постучал клювом Фалко. Он не хотел отвлекать Верховного короля от дел, но тот и не работал вовсе. Когда мысли были только об одном, все валилось из рук, а в таком взвинченном состоянии он мог наворотить столько ошибок, что советники вовеки не исправят. Если Сьюзен смотрела на гонцов в ожидании худшего, то юноша воззрился на птицу с надеждой. Пусть тот скажет, что с Эдом и Люси все хорошо, что они нашлись и тревога была ложной!.. Увы, сапсан не порадовал государя.
Его сподручные не обнаружили Рассвет, хотя уверяли, что облетели все море, до малейшего клочка. Даже самая слабая волна не укрылась от их зорких глаз, однако корабля они так и не нашли. Разве что… Питер затаил дыхание. Фалко дернул головой и негромко сказал, что недалеко от Семи островов птицы наткнулись на мелкие деревянные обломки. То могли быть как невинные щепки, так и… Мысль, промелькнувшая у Питера, привела его в неописуемый ужас. Он неверяще уставился на сапсана, который в ответ посмотрел так непривычно печально. Его дерзкий, живой нрав не допускал такой тоски и грусти в желтых глазах, и именно эта перемена донесла до сознания Питера, что, скорее всего, произошло в бездонном море, вдали от земли.
- Нет… – выдохнул он, глядя перед собой. Рассвет не мог потонуть! Но как иначе объяснить его внезапное исчезновение, столь тихое и незаметное? Сердце Питера не желало мириться со столь дикой версией произошедшего. Там, на борту пропавшего судна, находились его брат и сестра. Эдмунд и Люси. Эд и Лу, от которых до сих пор не было вестей.
