- Не получилось, - дипломатично ответил младший король, который с первого спарринга с сестрой понял, к чему все клонится. Воцарилось недолгое молчание, и Эдмунд, связанный обещанием, нарушил его первым. – Ты подумай, может, стоит согласиться?
- О чем ты?
- Ну… Бывают случаи, когда лучше разрешить, чем запретить. Люси не из тех, кто отступается от своего.
- Но это не повод потакать всем ее капризам, - произнес грустно Питер. – Ты ведь знаешь, Эд, как опасна битва. Любой, даже опытнейший воин, может в ней погибнуть. А теперь представь в этой бойне Лу. Как можно?.. Я не могу даже вообразить, слишком страшно становится.
- Мне тоже, - признался негромко Эдмунд. – Но это ее жизнь. Ее путь, и не нам его выбирать.
Питер устремил на брата тяжелый взгляд. Младший король ощутил, что находится на верном пути. В сердце государя поселились сомнения, а значит, нужно дожать, надавить, и Люси можно будет порадовать хорошей новостью! О том, что он тащит сестру в самое пекло, Эдмунд не мог не думать, но помнил, что обещал помочь ей. И поможет.
- К тому же Люси хороший воин. Она умеет за себя постоять, уж мои синяки тому свидетели! – юноша чуть усмехнулся. Питер все еще молчал. – Да и показывала она себя отлично. Что с тельмаринами – сатиры ведь рассказывали, как хорошо Лу держалась, с какой отвагой вступила в бой с ними, что…
- Чего ты замолчал? – спросил громко государь, сжимая кулаки. – Ты хотел сказать «что с Рассветом», да?
- Я вовсе не в том смысле… – возразил Эдмунд, но было уже поздно. Случайно напомнив брату о произошедшей на корабле трагедии, которая едва не стоила им жизни, он только раздразнил его тревогу за Люси. «Молодец, настоящий мастер!» - с раздражением похвалил себя младший король. Хотел одного, добился строго противоположного. Питеру не нужно было ничего говорить вслух. Один его застывший взгляд и сжатые кулаки ясно показывали, что никуда юная королева не поедет. Ну как так, ведь Эдмунд был столь близок к своей цели – и неудачно подобранным аргументом все испортил. Может, оно и к лучшему…
Вечером Верховный король вынес свой окончательный вердикт. Спокойно и с достоинством он объявил, что обе сестры остаются в Кэр-Паравале, пока братья будут воевать на западе. Люси кинула на Эдмунда несчастный взгляд, и тот виновато пожал плечами, показывая, что ничего не вышло. Он надеялся, что сестра никогда не узнает, кто случайно подтолкнул Питера к такому решению. Чтобы успокоить свою совесть, он наведался к Люси накануне отправления и застал ее сидящей на кровати и держащей в руках меч, подаренный в Теребинтии.
Эдмунд присел рядышком, не зная, что сказать. Ну не умел он утешать людей и подбирать подходящие слова! Вон, попытался один раз, и в итоге Люси не берут с собой. Гораздо лучше ему удавалось язвить и соревноваться в искусстве сарказма. При его появлении обычно подвижная и жизнерадостная девочка тихо утерла нос, и юноша мысленно взвыл. Да она еще и плачет! Он обязан сказать что-то обнадеживающее. Думай, Эдмунд, думай…
- Не отчаивайся. В следующий раз поедешь, - Люси покосилась на брата. На большее его не хватило.
- В следующий раз?
- Мы же в Нарнии живем. Здесь вечно что-то происходит! – пожал король плечами и, не зная, куда деть руки, похлопал сестру по спине. Та ойкнула. – Не вешай нос. Еще не один поход впереди. Меня ведь тоже не сразу взяли.
- Против твоего участия хотя бы Сьюзен не возражала… – тихо ответила Люси. Эдмунд закатил глаза.
- Не напоминай мне про Сью! Она на меня сердится за то, что я ее не поддерживаю…
- Вы же с ней и так разругались, - растерялась Люси.
- Это же Сьюзен! И я, забыла? – развел руками Эдмунд. Девочка неуверенно улыбнулась. Конечно, весть о том, что брат с сестрой, и до того пребывавшие в ссоре, снова сцепились, да еще из-за нее, не могла Люси развеселить. Однако пример брата, который едва ли не кипел в ожидании своей очереди, хоть немного ее утешил. Она с благодарностью посмотрела на юношу, который помимо кровного родства был ей еще и близким другом. Порой королеве казалось, что с ним у нее гораздо больше общего, чем с Питером, взрослым и опекающим ее… – Давай. Воину нужно уметь терпеть и выжидать. Других в армию не берут!
Так что тем вечером Люси уснула, веря в то, что однажды отправится в поход вместе с братьями и будет защищать ее с ними плечом к плечу. Пусть не в этот раз, так в следующий – нужно только потерпеть… Но все обещания, данные самой себе, разлетелись в мельчайшие осколки, когда сестры вышли провожать ребят. На глаза наворачивались слезы, а душу щемило от желания стоять рядом с ними, а не смотреть Питеру вслед, не провожать взглядом силуэт грифона, на котором Эдмунд скрылся в небесах, не оставаться позади. И потекли дни, полные томительного ожидания. Мистер Тумнус утешал свою подругу, повторяя слова младшего короля, что следует потерпеть и однажды ее мечта сбудется. «Вода камень точит», - говорил мудрый фавн, но Люси его не слушала. С каждым часом ее уверенность в том, что Питер никогда не даст согласия, крепла, а свет надежды тускнел и становился все более блеклым.
