Стажер принюхался. В воздухе витал запах гари. С той стороны, откуда они пришли, по полу стелились клубы дыма.
Куратор поджег мануфактуру, чтобы избавиться от улик?
Когда они добрались до раздевалки у выхода, та вовсю полыхала. Юрген сунулся было внутрь, но тут же выскочил обратно. Выругался. Эту дорогу им отрезали. Толкнул ближайшую дверь. Заперто. Следующая тоже. Третья после хорошего пинка поддалась, но окна не оправдали надежд: узкие и находящиеся под потолком, они оказались закрыты решеткой.
– Должен быть другой выход, – Юрген произнес свою мысль вслух.
Голем безучастно посмотрел на человека, потом, видимо сочтя слова за приказ, развернулся и направился прочь.
Дым густел, съедал луч фонаря, окрашивал его в бордовый.
– Далеко еще?
Юрген закашлялся: ободранное горло першило. Бес промолчал, спеша вперед, к одному ему ведомой цели. Молодой человек надеялся, что цель эта совпадает с его собственной и ведет к спасению из мышеловки. Мог ли стажер вообще доверять
– Ты действительно убил тех людей?
Голем посмотрел на свою руку, будто представляя лежащий в ладони ваффер. Криво, преодолевая сопротивление лицевых мышц, усмехнулся и ничего не ответил.
За спиной оглушительно громыхнуло. Стены дрогнули, сверху посыпались краска, пыль и щепа. Секунду спустя взрыв раздался спереди. Пространство мгновенно заполнилось черным едким дымом, жегшим грудь изнутри и снизившим без того невысокую видимость до нуля.
Голем замешкался лишь на секунду, резко развернулся и нырнул в боковой коридор. Через бесконечные двадцать шагов они наткнулись на лестницу и эвакуационный выход. Запертый. Юрген попытался вышибить дверь, но только отбил плечо. Из щелей сквозило, а потому здесь дышалось легче, чем в коридоре, но рано или поздно огонь доберется и сюда.
Бес, преодолевший половину пролета, смотрел на стажера и ждал, пока человек последует за ним.
На втором этаже дыма было меньше. Теперь они удалялись от лестницы. Ноги обжигало даже в зимних ботинках на толстой подошве. В горле растопырил иголки еж, и задыхающийся от кашля Юрген многое отдал бы за кружку холодной воды. Пот ручьями стекал по лицу и спине. Стажер собрался избавиться от макфарлейна, но вспомнил о царящей снаружи зиме.
Пол впереди провалился. Внизу, ревя и взрываясь снопами искр, бушевало пламя. Уцелевшие перекрытия рано или поздно прогорят, это всего лишь вопрос времени.
Бес направился к пролому, словно намереваясь прыгнуть вниз, но в последний момент нырнул в открытую дверь. Стараясь не замечать, как раскачивается пол под ногами, Юрген поковылял следом.
В этой комнате, в отличие от предыдущей, мебель частично сохранилась: неподъемный металлический стол, который было легче бросить, чем забрать с собой, умывальник, этажерка, надгробным изваянием возвышающаяся над осколками колб. Но главное – на окне отсутствовала решетка! Случайность? Или Бес запомнил, когда изучал здание, и привел человека к единственно возможному выходу?
Юрген подпрыгнул, уцепился за край, попробовал подтянуться, но сорвался, ободрав пальцы о кирпичи. Уперся спиной в стол. Тщетно. Казалось, в животе вот-вот что-то лопнет, оборвется, а упрямая мебель не сдвинулась и на миллиметр.
Рядом приткнулся голем. Надавили вместе, и металлические ножки со скрипом проехались по вощеным доскам.
На подоконнике Юрген застыл в нерешительности. Когда они с друзьями в детстве на спор сигали с крыши, высота была все же меньше. Или у детей, как и у големов, отсутствует чувство самосохранения?
За спиной с треском рухнул пол, и Юрген решился. Соскользнул вниз, повиснув на руках.
Сугроб смягчил падение, хотя земля все равно чувствительно приложила по ногам, и левую пронзило болью от лодыжки до колена. Сломал? Подвернул? Отираясь от залепившего лицо снега и содрогаясь от кашля, Юрген слепо пополз прочь от пышущих жаром стен.
Что-то оглушительно взорвалось, огонь выплеснулся в окно, оплавив соседние сугробы. Стажеру опалило брови и ресницы. Воротник впился в шею – кто-то схватил за шиворот и, как котенка за шкирку, потащил прочь. Рядом шрапнелью барабанили сорвавшиеся с крыши сосульки.
В себя Юрген пришел на противоположном конце улицы.
В воздухе плыли серые хлопья пепла. С шипением зарывались в снег искры. Надрывно, горланя о беде, звонил колокол. Наверняка сюда спешили пожарные подводы со всего Апперфорта, хотя вряд ли городские службы справятся с таким пламенем. Благо мануфактура стояла в отдалении, а сейчас не лето – соседние здания не должны загореться.
Спустя несколько секунд Юргена настигло понимание: он все-таки выбрался из душегубки!
Крыша рухнула с оглушительным грохотом. Огонь змеиным языком лизнул небо, расплескался в стороны, охватывая деревянные склады – черные остовы казались скелетом неведомого зверя, покрытым бахромой из рыже-красных лоскутов огня. В небо устремлялись клубы вонючего дыма.
