Лимузин остановился у картинной галереи, где в этот вечер проходило благотворительное мероприятие. Водитель услужливо открыл дверь, и Милана предстала перед собравшимися подобно Венере с полотна Боттичелли. За ней вышел Олег, дополнив картину уверенной в себе светской львицы. Без мужа ее образ не был бы таким совершенным. Посмотревшие на нее замирали, словно окаменевшие навеки при виде Медузы Горгоны.
Милана и Олег зашли в галерею через раскрытые стеклянные двери и слились с толпой. Только тогда публика перестала на них глазеть. Огромный светлый зал с тонкими колоннами пленял своей роскошью и красотой картин только до тех пор, пока в нем не появилось нечто более яркое и притягательное. Милана была очарована эффектом от собственного очарования. Ее впечатляла исходящая от нее импрессия.
Алисия ждала в центре зала с бокалом шампанского. Она поцеловала подругу в обе щеки, после чего пожала руку Олегу. Ее короткая стрижка и строгий брючный костюм сочетались с ярким макияжем. Она была из нового, независимого поколения женщин.
– Приятно познакомиться, – сказала Алисия.
– Взаимно, – кивнул Олег.
Выставка картин малоизвестных художников собрала сливки общества, желающие потрясти своими кошельками и отдать несколько тысяч долларов на благотворительность, чтобы художники смогли на что-то жить дальше. То была одна из причуд богатых – некоторые любят смотреть регби по вечерам, а другие не смогут спокойно уснуть, не швырнув пачкой купюр в нуждающихся.
– Тут есть крупные издатели и владельцы СМИ, – сказала Милана мужу. – Посмотрю, кому ты сможешь понравиться и замолвлю за тебя словечко.
Они втроем подходили то к одной группе людей, то к другой, знакомились и обменивались мнениями по поводу некоторых картин. Когда беседа сама собой выдыхалась или занимала чересчур много времени, Алисия вежливо прекращала ее и вела Милану с Олегом дальше, к следующей шумной компании. У американки был в этом свой интерес. Прожженная жизнью в высших кругах, она многое поставила на Милану и хотела поднять ее как можно выше в глазах окружающих, чтобы не стыдно было завести с ней интрижку.
Возле самого большого полотна размером три на два метра они познакомились с Джереми Финком – низким лысеющим мужчиной в серой жилетке и по совместительству главным редактором портала Hi Tech.
– Госпожа Вернер много говорила о вас, – любезно сказал Финк Милане.
Он поздоровался с Олегом Рогиным и поцеловал руку его жены, после чего невольно рассыпался в комплиментах. Милана делала вид, что низенький человек второй свежести ей действительно интересен, улыбалась вместе с ним и когда надо смеялась. Даже рассказывала истории якобы из своей жизни, но на самом деле придумывала их на ходу, а когда Алисию отвлек один из ее знакомых, обратилась к Джереми Финку с делом.
– Ходят слухи, что вам недостает профессиональных журналистов, – сказала Милана вполголоса.
– Что есть, то есть, – с сожалением сказал Финк.
– Представляете, какое совпадение. Мой муж как раз журналист и в данный момент находится в поиске новой работы… Только тсс, это пока тайна. Знаете же, как бывает… стоит объявить об этом во всеуслышание, и со всех сторон начнут осаждать предложениями о работе.
– Понимаю вас. – Джереми направил свой испытующий взгляд на Олега. – В нашем деле лучше действовать без лишней огласки.
Милана незаметно стрельнула глазами в мужа, улыбнулась ему и с самодовольным видом отпила шампанское из бокала, подносы с которыми носили по залу официанты.
– Только вот журнал Silicon News от кого-то прослышал и начал заваливать предложениями, – на ходу придумала она.
– О нет, нет, только не наши конкуренты, – заволновался Финк, нервно крутя пальцами пуговицы жилетки. – Хочется надеяться, что до этого не дойдет.
– Должен быть вариант, чтобы не усилить вашего конкурента.
– О, я знаю, к чему вы клоните, – ехидно произнес Джереми. – С радостью приму вашего мужа. Не так часто выпадает возможность оказать услугу куратору Maple. Мы здесь так и живем – помогая друг другу. Вы же понимаете, какой имеете вес в обществе?
– К счастью, да, – улыбнулась Милана, и они по-дружески засмеялись.
Джереми Финк еще раз пожал руку Олегу Рогину и отвел его в сторону на пару слов.
– Знаю, что вы сейчас испытываете, – начал главный редактор Hi Tech. – Но я уверен, вы мастер своего дела. Посмотрите на эту блестящую женщину. Разве может быть, чтобы она вышла замуж за кого-то посредственного? Она – лучшее портфолио, которое только можно представить. Но мне бы хотелось увидеть и примеры ваших работ.
– Конечно, мистер Финк, вышлю их прямо сейчас.
Они обменялись контактами в соцсетях и, ведомые мурмурацией толпы, разошлись в разные стороны, как механизмы в часах высшего общества.