– Вон они! Это Ларт и его эльф! – донеслись возгласы всадников и пехоты. Поле боя постепенно затихало, битва утолила свой голод.
– Заметили-таки… – выдохнул Рехи. Он слабо помнил, когда и откуда примчался Ветер. Ящер радостно облизал лицо Ларта, оставляя на грязной коже мокрые разводы.
– У-у-у, тушка, лучше бы нас во время битвы нашел, – только буркнул Рехи, но все-таки взобрался на рептилию. И вновь два всадника оказались наверху, над полем брани, взирая с высоты на множество разбросанных тел и дымящиеся обломки.
– Почему ты не мог раньше применить этот трюк? – угрожающе прохрипел Ларт, который все еще с трудом дышал и морщился, когда приходилось сводить лопатки. Но восстанавливался он быстро, быстрее Рехи, который лишь недовольно фыркнул в ответ:
– Не получается по приказу.
– Отступаем! – донеслись разрозненные возгласы со стороны уцелевших отрядов неприятеля. Надтреснуто и фальшиво загудели рога, но быстро смолкли. Люди бежали, испуганно бросая свои уцелевшие орудия и раненых, обреченных стать едой полукровок. Рехи не знал, убили ли в тот день предводителя врагов. Он отчего-то радовался, что сберег своего. Но как же он его при этом ненавидел!..
– Не дайте им уйти! Добивайте их! – приказал Ларт. И началось ожесточенное, беспощадное преследование стихийно отступавших отрядов врага.
В этой битве полукровки безоговорочно победили. А Рехи выиграл свою тайную борьбу. Или же нет? Что-то еще мучило, что-то ждало их всех по возвращении в деревню. Рехи старался гнать неприятные предчувствия, но слишком часто они подтверждались…
Кровоточащие раны торопливо зашили и перевязали. Аккуратность не требовалась, ведь на полукровках быстро зарастали любые повреждения. Убитых врагов частично съели, частично оставили в ущелье. Небольшой отряд остался на месте побоища собирать ценные для деревни предметы.
Всадники и наиболее бодрые пехотинцы двинулись дальше. Люди отступали стремительно, побросав свои громоздкие метательные машины. Побежденное войско утекало из ущелья, точно жидкость из крынки с узким горлышком. На перешейке их застигли лучники Ларта, устроив небольшой камнепад. А потом воздух почернел от роя стрел. Дорога покрылась свежими трупами.
Остатки армии бежали, бросая раненых на съедение противнику. Полукровки не ведали пощады, они набрасывались на попавшиеся куски еще живого мяса с жадностью рептилий, которые тоже получили свое пиршество. Рехи же только один раз напился чьей-то крови и больше ничего не хотел. Он ощущал себя предельно опустошенным. От запаха крови и смерти тошнило.
Врагов преследовали еще около суток, в течение которых он успел несколько раз задремать от усталости и едва не свалиться с Ветра. В конце концов, Ларт привязал второго наездника к себе кожаным ремнем. Предводитель ничего не говорил, но от него волнами исходила молчаливая благодарность.
Почувствовав, что уже не упадет под ноги войску, Рехи просто провалился в сон. Он ни о чем не думал и ничего не видел. Носом он привычно уткнулся в шею всадника. Но сквозь дорожную пыль и грязь по-прежнему отчетливо ощущал запах полукровок, запах Ларта, чуял даже во сне бьющуюся заветную жилку.
– Подъем, эльф! – разбудил вскоре голос предводителя. Он продолжал командовать своими воинами: – Нельзя позволить им закрыть ворота!
На горизонте посреди каменистой долины маячил уродливый забор из частокола и камней. Рехи даже подумал, что они прибыли в знакомую деревню людоедов, на которую он еще со своими ребятами совершал набеги. Впрочем, возле той деревни не торчали черными скелетами заросли мертвого леса. До той поры Рехи видел только несколько деревьев, здесь же их оказалось много, искореженных, поломанных. Они темнели армией восставших мертвецов-великанов, окруживших деревню. К ней стекались темными ручейками остатки вражеской армии. Люди вбегали в ворота. Оставшиеся сторожа – кажется, одни лишь старые женщины – пытались закрыть створки.
– В атаку! – взревел Ларт и пришпорил Ветра, отчего ящер помчался во весь опор. Он воодушевленно зарычал, двигаясь скачками, от которых мотало из стороны в сторону.
– Отвяжи себя и хватай меч, – бросил предводитель. Рехи молча повиновался, торопливо распутывая хитроумные узлы.
Передовой отряд всадников врезался в деревню, словно острый клинок в незащищенную плоть. Отступающая армия еще пыталась перестроиться, обнажить пики, но ящеры опередили их. Ворота снесли в мгновение ока, сторожей убили лучники. Они же принялись осыпать защитников градом стрел. Кто-то, как оказалось, захватил метательное орудие и теперь уже в деревню врагов посыпались зажженные шары. Дырявые шатры быстро загорелись, донеслись первые крики. Противник еще пытался тушить огонь, не догадываясь, что дни их поселения сочтены. Так же как поселения Рехи.
