На своем "троне" восседал капитан, с напряжением глядя на главные экраны над лобовым иллюминатором, над подлокотниками выводились выходные данные челнока. За пультами следили пилоты, готовые дистанционно корректировать отклонение от курса. Джо неизменно грыз какую-то зубочистку, невидящим взглядом буравя стекло. Слева от капитана на малом вирт-экране врач мониторил состояние экипажа экспедиции — кривая пульса немного подскочила, как и уровень адреналина в крови. В углу тихонько притаился Алл’Экс, надеясь, что медик не обратит на него внимание. Вик готов был поспорить, что даже техники и оставшиеся охранники сейчас собрались в гостинной и смотрели трансляцию экспедиции по голограмму, прослушивая общий канал связи.
Чуть запоздав, в ЦУП вошла и Энн. Безопасница аккуратно встала рядом с капитаном, шепнув ему, что корабль отстыковался без проблем. Тот коротко кивнул, не отрывая взгляда от экранов внешнего обзора.
Вот даже в освобожденном от тепловых заслонок по торжественному случаю иллюминаторе ненадолго вспыхнул освещенный бортовыми огнями обмыленный корпус с крохотными крылышками по бокам и подвижными треугольными закрылками над хвостом. Вспыхнул и почти моментально скрылся в непроглядной черноте — в почти пустом космосе свет не рассеивается.
Экипаж безуспешно всматривался в ту часть пространства, которая казалась чернее прочих — эта звезда не имела видимого спектра, а, значит, не могла очертить корпус маленького челнока. Приходилось надеяться только на приборы. Но человеку все же спокойнее полагаться на собственные глаза — мрак за бортом пугал и приятивал взгляд.
— Если долго вглядываться в Бездну, она начнет вглядываться в тебя, — тихий голос притаившегося киборга в напряженной тишине пробирал до костей.
Спустя секунду вздрогнули уже все присутствующие — после продолжительного молчания затрещали динамики.
— Три часа, полет нормальный! — Крис явно был в восторге от происходящего.
— Доложись по форме.
— Эм, — навигатор немного запнулся. — Двигатели в норме, утечек нет, перегрузки в пределах нормы, берем курс на чупачупс без палочки.
Капитан закатил глаза, ох уж эти гражданские, любят свою нелепицу вставить…
— Лейтенант, что у вас? — Анна решила проверить своих.
— Порядок, сэр. Только у старика котелок вращается.
— Ничего страшного, это нормальная реакция на движение в невесомости — скоро пройдет, — голос профессора немного дрожал.
— Хорошо, докладывайтесь через каждые десять минут, — Энн прицепила корабельную рацию на пояс, подключив микронаушник.
— Входим в первый магнитный горизонт… Ох нифига с. бе. ка….й мо. щн…
— Что у вас со связью? — капитан напрягся.
— Помехи электромагнитного поля — пробуем устранить, — Джордж напару с пилотами провел несколько магических манипуляций.
— Магнитосфера оказалась сильнее, чем предполагалось. Странно, не могли же зонды ошибиться? — удивился Вик.
— А может, она увеличилась, пока мы висели? — Алл’Экса это тоже заинтересовало. — Или включилось….
Вик не успел переспросить, что имел в виду киборг, когда на экране вновь появился Крис.
— В.се норм… Пр. лжаем приближ… Связь пло…я, пере…н. пакеты…
На экранах вместо картинок и символов проявились числовые блоки и строки состояния — пакеты данных. Бортовой компьютер тут же переводил их в более понятные людям фразы, которые немедленно озвучивал.
— Корпус — стабильно, тяга двигателей — стабильно, температура реактора….
***
— За что не любят анобтаниум… — Крис переводил взгляд с мигающих экранчиков на лобовое стекло. — Так это за то, что на сканерах нихрена видно…
— Зато стоит дорого, — Орманн не любил экспедиции. Ему было намного спокойнее стоять в оцеплении во время разгона каких-нибудь биотеррористов в полуброшенной колонии, чем лететь в неизвестность. — Ты там не отвлекайся, моя задница аж отсюда дрожь обшивки чует.
— Твоя задница как всегда чувствительна, — Самус расхохотался. — Может, ей не хватает тепла и нэжности?
— Заткнись, а не то твоя на нежность напросится!
— Протокол номер 98.1: на борту следует ограничить агрессию, — киборг, как всегда, произнес это почти безразлично, однако нажим все же чувствовался.
— А тебя не спрашивали, кукла синтетическая.
— Эй, полегче! — Самус почти подскочил, если бы не ремни. — Он с нами дольше тебя летает!
— И че?
— И то. Если у меня будет выбор — ты или Андрес, я выберу Андреса, — на этот раз Самус не смеялся.
— Господа, давайте успокоимся, — профессор итак нервничал, а тут еще давление от перегрузок скакнуло… — Мы еще даже не прилетели.
Корпус тряхнуло.
