— Надень маску и шлем, они временно помогут, — синтетик достал пару дыхательных приборов и шлем для себя.
— Так все-таки, нам просто ждать? — Крис просто не мог ничего не сделать, но тут он ничем не поможет — второй фокус навроде лодочного спасжилета он еще не придумал.
— Давайте там быстрее, у нас весь салон в крови!
— Открывай! У нас почти нет воздуха в шлюзе — опасность минимальна!
— Воздуха-то нет, зато есть куча наэлектризованных железок и магнитные ботинки! Одна искра и мы вылетим в космос ко всем чертям! Вместе со шлюзом! — безопасница не меньше команды хотела вытащить людей из западни, но риск взрыва слишком велик.
— Топлива слишком много, — выглянул в крохотное окно Алл’Экс. — Чудо, что они еще не взорвались.
Вик выглянул следом. И правда — весь пол отсека затянула полупрозрачная маслянистая жидкость. В отсутствии давления она была настолько разреженной, что пары, поднимающиеся от нее, образовывали мираж, словно в горячем воздухе. И он уже почти добрался до середины высоты челнока.
— Да они сгорят в любой момент!
— Техники предлагают включить насос, но тогда взорвется насосная станция. Или вентиляция.
— И от нашего отсека останется только корпус… — Вик испытывал странное чувство. Оно было похоже на смесь страха, отчаяния и дикого желания куда-то бежать и что-то делать. Даже инъекции его полностью не подавили. Внезапно он вспомнил.
— Нужно дать ему прогореть.
— Что? Да ты с ума сошел! — посыпалось с разных сторон.
— Да они сгорят — у них обшивки почти не осталось! А мы?
— Нет, я хотел сказать…
— А ну заткнулись все! — рявкнула Анна. Им сейчас лучше выслушать все варианты. — Говори, что ты хотел?
Виктор отлично помнил, как в университетской лаборатории один из его косоруких однокурсников пролил спирт в ламинаре и решил его поджечь, чтобы прогорел. А что такое ламинар? Это огромный стеклянный шкаф с вытяжкой, в котором производятся манипуляции с чем-либо токсичным, летучим, заразным или ядовитым. А спирт используют для стерилизации оборудования — даже после изобретения антисептиков, окунание препаровального прибора в спирт с последующим прожиганием в пламени спиртовки остается таким же эффективным, как и двести лет назад. И безопасным для дальнейшей работы.
Ламинар же по своим свойствам близок к аквариуму. Спирт, попавший на стол, следует протереть, а остаткам дать испариться. Иначе поднимающиеся пары, заполняющие стерильный бокс, превращаются во взрывоопасную смесь, а стекло — в смертельно опасные осколки.
Любой, кто приходит в лабораторию, получает инструктаж по технике безопасности. Но не все воспринимают простые и логичные правила всерьез.
Когда его однокашник допустил оплошность, Вик был рядом. И тоже мог пострадать. Но в последний момент он открыл ламинар настежь — пары вместе с пламенем устремились под потолок, где через секунду благополучно растворились, практически не оставив следов на побелке. Оба отделались легким испугом и опаленной кожей. Их научрук потом долго и громко ругался, мол, хомо рукопопус недоделанные, чуть дорогущую технику не погубили и сами бы сгинули, но наедине похвалил Вика за отличную реакцию, хоть и безрассудный поступок. Спирта могло оказаться больше, в ламинаре могли быть опасные штаммы, да и тот мог не успеть отскочить.
Все это Вик обрисовал в паре фраз.
— То есть, ты предлагаешь нам поджечь это море горючего и открыть шлюз? — сомнения начальницы были совершенно справедливы.
— Одновременно поджечь и открыть, да, — Вик немного стеснялся от такого внимания к своей скромной персоне.
— А если не выйдет?
— Должно…
— А если они сгорят?
— Ну…
— А если их выкинет в открытый космос?!
— Но большая часть топлива ближе к выходу, чем они, их не должно…
— Стоит попробовать, — в личном коммуникаторе Анны зазвучал голос капитана, все это время внимательно следившего за обстановкой. — У нас не так много времени до вспышки — нужно успеть улететь. У вас около часа, потом мы стартуем.
— Но… Есть, капитан, — Анна не стала спорить — времени у них и вправду в обрез. — Ну? Что смотрим? Кинулись связь налаживать, быстро!
***
— Что-что мы должны сделать? Поджечь себя? — Крис не поверил своим ушам.
— Воспламенить топливо вокруг себя, — Андреасу эта идея нравилась не больше.
— Да они там совсем свихнулись, что ли?! — навигатор даже подскочил от избытка чувств, но ремни кресла больно врезались в тело даже сквозь костюм. — И кто, интересно, предложил сию умную мыслю?
— Сообщается, что Виктор, младший научный специалист.
— Так это Вика идея? Тогда ладно, — Крис откинулся на спинку, поворачиваясь то вправо, то влево.
Синт обернулся на напарника, внимательно вглядываясь в выражение его лица — уж слишком легко тот согласился, услышав имя.
— Что?
— Это был сарказм?
— Нет, я абсолютно серьезен.
— Ты настолько ему доверяешь?
— А что? — навигатор даже приподнял забрало шлема. — Вик умный парень, он знает, что делает.
Андреас с сомнением отвернулся, возвращаясь к инструкциям на экране — звуковую связь решили не включать, чтобы не нервировать экипаж, он итак на взводе.
***
