— Да какого хрена они там копаются?! — Орманн вколол последнюю дозу обезболивающего бьющемуся в агонии коллеге — сломанная кость, пробившая подклад скафандра, задела нервный канатик, и теперь в мозг его товарища словно попадали разряды молний. Потеря сознания могла бы облегчить его участь, но препараты в его крови прочно удерживали рассудок. — Михей, держи его крепче.
— Держу, держу, — техник примотал поврежденную конечность к какой-то арматуре, закрепив конструкцию изолентой. — Воть.
Орманн проверил крепления, отопнув в сторону кусок желтого брезентового силикона от разрезанной лодки, повернулся к следующему — из-за жесткой посадки в грузовом отсеке многие получили травмы. В большинстве своем компенсирующий режим скафандра выполнил свою задачу, но пара плохо закрепленных человек налетела на робота-шахтера, получив серьезные травмы. Счет шел на минуты — полшаттла уже было вымазано кровью.
Позади челнока раздались щелчки, а потом гудение, от которого весь хрупкий кораблик затрепетал.
— Это еще что за х…
Орманн не договорил — снаружи раздался жуткий рев. Челнок подскочил, как от сильного удара, обломки шасси заскрежетали по полу. Только начавшие подниматься на ноги люди попадали на пол, потеряв равновесие, угрожающе скребнул гусеницами еле закрепленный робот. Потом еще толчок и скрежет сервоприводов — рев сменился свистящим рокотом. Их шаттл снова потащило по полу отсека, роняя людей и предметы. Удар — они снова во что-то врезались, теперь уже задним концом, шорох моторов и… Все стихло.
— Дамы и господа, — раздался голос Криса. — Таможня пройдена. Можем вскрываться.
На ‘проветривание’ хватило меньше пяти минут, техники едва успели захлопнуть шлюз, прежде чем челнок унесло обратно в космос. Еще пятнадцать ушло на то, чтобы выровнять давление между камерой с людьми и отсеком. Дальше был штурм прикипевшей двери челнока с помощью болгарки и лома. И только теперь горе-спасатели начали извлекать людей наружу.
— Нужно их зафиксировать, капитан сказал, стартуем, — обрадовал несчастный экипаж Вик.
— Что? Куда? — люди были не особо рады — их только что вытащили наружу, они хотели отдохнуть и отдышаться после раскаленного салона и едкого дыма от проводки!
Техники тем временем приварили неисправимо искалеченные опоры шаттла к полу, чтобы тот больше не скользил и ненароком никого не задавил. Вик и Алл’Экс тем временем крепили к техническим люкам людей. Увидев руку Самуса, ученый сглотнул — такое не удалось бы восстановить даже на Земле. Все, что он мог сделать прямо сейчас, это залить повреждение антисептической пеной с блокатором.
Корабль тряхнуло.
***
— Системы готовы к запуску, — сообщил механический голос.
В рубке последние часа два ни на секунду не замирала жизнь — основной состав проверял работоспособность всех систем. Надо было убедиться, что они смогут быстро разогнаться, чтобы вырваться из гравитационного поля Черной звезды. Иначе им просто не выбраться. А если они запустят прыжковые двигатели сразу, без разгона, их просто разорвет на части.
— Корректировку закончил, — Джо достал ковырялку из зубов, убрав ее под стол. — Пришлось повозиться, приёмчик ловца сбил нам орбиту, — старший навигатор, бурча, оправдывался сам перед собой — остальные члены экипажа сейчас слышали только важную информацию, не обращая внимания на иногда проскальзывающую ругань.
Конечно, экстремальная посадка челнока в их грузовой отсек не прошла бесследно. Как минимум, они потеряли стабильность орбиты, и сейчас их медленно разворачивало от звезды и карамельно-коричневого планетоида, благодаря всполохам теперь видимого даже невооруженным глазом. А как максимум… Еще посмотрим. По крайней мере, маневровые работают отлично, вернув им правильный вектор направления, и экстренный ремонт двигателей завершен без эксцессов.
— Внимание, экипаж, — капитан включил громкую связь. Отдавая приказы с высоты своего мостика, предельно собранный и невозмутимый, в строгой серо-синей форме с красным стоячим воротничком, он напоминал Имперского адмирала космофлота из какого-нибудь эпического фильма. — Приготовиться к старту. Ангел, дать обратный отсчет.
— Слушаюсь, капитан. Отсчет до старта. Разогрев основного двигателя через две минуты.
Корабль вздрогнул всем корпусом — из огромных сопел основных разгоночных двигателей вырвалось по столбу полупрозрачного огня. Несуразные бочки, прицепленные по углам к первому и третьему блоку, провернулись на своих длинных стойках с рассекателями, принимая заданные компьютером углы. Бывший военный транспортник со скрипом ложился на новый курс, медленно продвигаясь вперед. Пока еще медленно — пламя из сопел становилось все ярче, толкая составной корпус вперед. Ход казался неспешным только по сравнению с его величиной — на самом деле, он стремительно разгонялся в пространстве. В Космосе нет места медлительным. Чтобы преодолевать хтонические расстояния, требуется колоссальная скорость.
— Разгонные двигатели работают на полную мощность. Расчетный выход из поля притяжения — тридцать две минуты.
