Действительно, шипели воздухозаборники, гудели лампы освещения, пыхтели люди, шипела и щелкала открывающаяся дверь, цокотали чьи-то коготки по ту сторону…
Шлюзовая панель отъехала в сторону, открывая взору измученных мужчин тощую бледную фигуру, замершую в конце коридора.
— А… Э…
Прежде, чем безопасники успели выхватить парализаторы, хвостатое нечто с шипением скрылось в боковом коридоре.
— Че стоите? Взяли ящик и побежали!
Джо под пристальным вниманием капитана копался в электронных мозгах ’Посланника’, пытаясь доказать бестолковому ИИ, что камеры — это никакая не периферия, а одна из жизненно важных систем. Но, увы, глупый компьютер упорно не принимал аргументы человека.
Единственным местом, где электронные глаза все еще работали, оставалась эта самая рубка. И то только потому, что имела собственные, изолированные от основного транспортника системы и протоколы.
— Я сдаюсь, — бессильно поднял руки старший навигатор.
— Попробуй еще раз.
— Я уже перепробовал все мягкие способы воздействия, — Джордж помассировал затекшую шею. — А жесткие могут нам тут вообще все сломать. В лучшем случае, потеряем управление на пару часов, а в худшем.
— Ладно, на сегодня пока закончим, — капитан поднял глаза на дисплей с изображениями с камер. — Анна, твои архаровцы явились.
Развалившаяся в пустующем кресле Криса, поднялась на встречу своим подчиненным. Те уже затаскивали металлические коробки вверх по переходу.
Решено было раздачу проводить здесь, в зале для совещаний. Здесь же вести учет боеприпасов и хранить снаряжение, по крайней мере, пока не избавятся от нежелательного пассажира. Проход в изолированную рубку был только один, хорошо просматривающийся и снабженный камерами.
— Все здесь? Я думала, будет больше.
— Все, — Нейл отпер первый ящик своим браслетом. — Вам точно хватит.
Внутри плотными рядами лежали небольшие, объемом чуть больше обычного пистолета, ручные импульсники. Ниже, отделенные свинцовыми пластинами, лежали вынутые батареи и фокусные элементы.
— Замечательно, — Анна включила коммуникатор. — Прием. Всем сотрудникам службы безопасности проследовать на мостик для получения оружия и боеприпасов. Гражданским, в принципе, тоже не помешает прийти сюда же, если не хотите попасть под раздачу.
— Мы его видели, сэр, — мрачно сообщил Орманн. — В коридоре.
Безопасница внимательно посмотрела на своего заместителя, ожидая продолжения.
— Оно сбежало… — непривычно было видеть гороподобного здоровяка сконфуженным. — В один из неосвещенных коридоров, я посчитал, что не стоит его догонять…
Анна хотела было его отругать, выговорить, но… Но ее зам поступил правильно — из всего оружия у них только парализаторы, годные только для оглушения человека, стоящего в паре метров напротив. Единственный импульсник у нее. А бегать по темным переходам практически с голыми руками…
— Ну и зачем нам это? — раздался сзади недовольный возглас капитана.
— А вдруг пули кончатся? — оправдывался молодой голос, тащившийся в хвосте группы. — А так можно отстрелянные будет собрать, в принтер запихнуть и вуаля — новая порция пулек!
Капитан скептически оглядел паренька. Если бы не крепкая фигура, он бы подумал, что у мальчишки на днях голос перестал ломаться. Уж больно взгляд нетвердый. Покачав головой, Нейл все-таки открыл последний ящик.
С щелчком откинулась крышка, стенки завались и с грохотом опали на пол. Шурша сервоприводами, на месте металлического кубика развернулось две защищенные стальными листами конструкции, отдаленно напоминающие доисторические баллисты.
— Вот это ничего себе, — Джо ради такого даже вынул зубочистку изо рта. — Да это ж боевые турели!
***
Под едва слышный скрежет костей старого транспортника, в бессветных туннелях двигалась бледная фигура. Темные закутки в дальнем конце коридоров ‘Нунтиуса’ сейчас были самым безопасным местом, чтобы скрыться от людских глаз. Никаких снующих по переходам людей, никаких гуляющих под потолком пустых разговоров. Здесь было тихо. Тихо и спокойно. Была только одна проблема.
Голод. Дикий, пожирающий изнутри голод туманил и без того некрепкое сознание, заставляя вновь и вновь возвращаться к мысли о том, что где-то там, несколько переборок назад, осталось вкусное, теплое, сытное…
Существо тряхнуло головой, сквозь стиснутые челюсти издав тихий клекот. Голод становился невыносим, но назад идти нельзя. Ему стоило больших трудов убраться из сердца первого блока, чтобы не попадаться никому на глаза, и то он умудрился выйти прямо к группе вооруженных людей.
Очередной приступ голода заставил тщедушное тело содрогнуться как от конвульсии. Тонкие перепонки односложных плавничков затрепетали, шипы вдоль позвоночника встопорщились, длиннющий хвост, плетью просвистев по воздуху, свернулся у задних лап.
