— Я знаю, — кивнула ведьма, — но люди видят то, что видят. Вы всю ночь и все утро дрались в детинце. Это уже известно всем. Перебив множество польских наемников и гридней князя Романа, вы отбили у них Владычный двор, освободили принцессу Шарлотту, захватили в плен мятежного князя Ижорского, а князь Иван… Ну, вы же знаете, Герардина, он действительно хороший человек. Добрый брат, галантный любовник… Веселый, щедрый, красивый и образованный… Но он не воин, не полководец, да и не политик. И еще один важный момент, люди его плохо знают. Он ведь, в основном, жил в других странах. А вчера он потратил почти всю ночь и весь день на какие-то бессмысленные метания по городу. То туда, то сюда… И эта его возня с Глебом… Это не война, Герардина, а потеха какая-то, вроде взятия снежного городка. Люди это видели. По городу идут слухи, разговоры. Если кто раньше не знал, что вы его невеста и живете вместе с ним в его доме, то теперь об этом знает весь Новгород. И о благословении, полученном от князя Дмитрия тоже известно. А он вас из своего подворья прогнал…
— Не прогнал! Я сама…
— Но люди видят то, что видят, — повторила Алена свои прежние слова. — Говорят еще, что посланные Иваном люди ищут вас по всему городу… Кто знает, может быть он от вас избавиться хочет?
— Ну, это вряд ли, — поморщилась Герда. — Проблема в том, что он меня действительно любит.
«А я его люблю?» — Стоило, наверное, ответить и на этот вопрос.
— Я тоже не думаю, что они ищут вас именно для этого, — согласилась Герда. — Но по факту, вы скрылись и неизвестно где находитесь, а он вас по всему Новгороду ищет, вот и прикиньте, что должен думать простой человек.
— Да, уж…
Обо всем этом стоило бы подумать чуть больше, чем одну минуту, но заняться этим у Герды не получилось. Пришла старуха Неревина и сказала, что к ней по просьбе князя Ивана пришел один ее дальний родственник. Князь знает, что Неревины ночевали в его дворце и участвовали в ночном бою. Предположив, что, возможно, Анна знает, где находится принцесса Герардина, он просит об одном — передать ей письмо.
— Что вы ему ответили? — Герда не знала пока, хочет ли она получить это письмо. Но ее нерешительность объяснялась обычным страхом. Она боялась прочесть там что-нибудь такое, отчего окончательно падет духом. Горечь очередного поражения и так уже ощущалась на губах, зачем же посыпать раны солью?
— Я сказала, что найду способ передать, — Неревина достала из-под накинутого на плечи платка сложенный вчетверо и запечатанный сургучными печатями лист бумаги. — Вот.
— Значит, он знает, что я здесь.
— Думаю, это было несложно узнать, — чуть улыбнулась старая ведьма.
— Спасибо, — Герда взяла письмо и, сломав печати, развернула лист.
«
