Рэйф повторял эту фразу снова и снова, обшаривая глазами комнату в поисках источника мелодичного смеха. Лиана крутилась в центре зала. Ее платье трепетало от невидимого ветерка, сопровождающего ее повсюду, а вокруг вился принц-колибри.
После чего направился прямиком к ней, не обращая внимания на танцующие пары.
Лиана признавала, что поначалу имитировала веселость и смех ради забившегося в угол буки, который пока даже не потрудился официально ей представиться или завязать вежливую беседу. Но по мере того как гордый хвастун принц Дэмиен продолжал кружить ее по танцплощадке, Лиана поняла, что наслаждается и вниманием, и глупой болтовней. Кажется, впервые в жизни ей представилась возможность задавать столько вопросов, сколько душе угодно, о чужих землях, которые мечтала посетить, и с легкостью получать на них нужные ответы.
Мило, шумный и жизнерадостный принц Дома Рая, очаровал ее рассказами о своем доме в дождевых лесах, произрастающих на острове, где кроны деревьев сплетены так тесно, что не видно неба, где лепестки цветов могут вырастать размером с руку, а воздух такой вязкий и душный, что, кажется, обнимает кожу, как влажное одеяло. Он был куда лучшим танцором, чем Лиана, но не показывал этого, искусно заставляя ее выписывать пируэты, на которые она сама никогда бы не решилась, одновременно развлекая историями о балах в его семье, рисуя словами прекрасные картины.
Нико, более сдержанный, но приятный принц Дома Мудрости, после долгих наводящих вопросов и понуканий преодолел природную застенчивость и поведал Лиане о своем острове, похожем на ее собственный холодным воздухом и бесплодной землей. Однако, в отличие от ее дома, его находится на крайнем севере, где солнце не заходит месяцами, а потом месяцами же не желает являть своего лика. Совы, рассказал он, живут не в хрустальном дворце, но в темном подземелье, в огромных пещерах, сравнимых по размеру с ее дворцом и соединенных между собой замысловатой системой коридоров, каждый из которых ведет в огромную библиотеку в самом сердце жилища.
А Дэмиен, из кожи вон лезущий, чтобы показаться очаровательным, весь первый танец соблазнял ее образами своей родины – страны колибри. Центр их острова прорезает горная цепь, восток покрывают густые дождевые леса, в которых произрастают всевозможные фрукты и растения, а на западе тянется пустыня, где на многие мили не найти ничего, кроме песка, лишь одна река оживляет монотонный пейзаж. На ее берегу и расположен дворец – место выбрано так же, как в случае всех остальных городов, то есть по божественному камню в центре и священному гнезду, которое нужно оберегать.
– Правда ли, что стены дворца образованы тянущимися вверх садами? – спросила Лиана. Покачиваясь с Дэмиеном под мягкие трели мелодии, она решила продолжить беседу, начатую во время предыдущего танца. – Не могу себе такое представить.
Дэмиен рассмеялся глубоким низким смехом, тембр которого вызывал трепет в девичьих сердцах. Сердце Лианы не стало исключением.
– Так и есть. Мой бог, Юрайтес, питает нас водой из реки, русло которой, должно быть, самолично вырезал в земле. Мы собираем семена в разных частях дождевого леса и возделываем наш дворец и бесплодные прилегающие территории, превращая их в самый прекрасный сад на земле. Он пестрит многообразием красок, которые голубке, живущей на снежном острове, трудно вообразить.
Лиана усмехнулась в ответ.
– У меня очень живое воображение, знаете ли. Вы же не нарочно все это расписываете, чтобы заставить меня питать надежды? Убаюкать меня красивыми словами и еще более красивыми пейзажами?
Дэмиен изобразил притворный ужас.
– Разумеется, нет. Я не посмел бы вводить в заблуждение принцессу Дома Мира, столь прекрасную и очаровательную, что простому колибри вроде меня нечего и надеяться на то, чтобы добиться ее расположения.
Тон его голоса свидетельствовал, что он не имеет свои слова в виду – по крайней мере, касательно простого колибри уж точно. Лиана надеялась, что его комплименты искренни, хотя наверняка знать не могла и оттого досадовала.
Она совсем было собралась ответить что-нибудь в равной степени остроумное, но тут вмешался решительный голос:
– Позвольте?
Прикусив губу, чтобы сдержать улыбку, Лиана обернулась и увидела стоящего прямо перед ней ворона.
– Нет, – нараспев произнес Дэмиен и, положив руку Лиане на талию, попытался увести ее в другую сторону.
