Гордость и предупреждение полностью

– Не был, – согласился Матвей Степанович. – До встречи с твоей матерью точно, – усмехнулся он, на секунду погрузившись в воспоминания о бурной молодости. – Но я остепенился, не побоялся взять на себя ответственность, и это дало плоды. – Вертинский-старший опустил газету, посмотрел на сына.

– Считаешь, остепениться можно только из-за женщины?

Чертова Татум была права. Но Крис старался держать себя в руках, чтобы не запрыгать от радости. Если пошла тема отношений, отец его простил.

– Нет, но чаще всего происходит именно так, – снисходительно улыбнулся Матвей Степанович. – Тебе не понять, бегаешь за каждой юбкой. И я тебя не виню. Начинай с малого. Попробуй задержаться для начала у одной.

– Мне это и не нужно. – Крис произнес ложь легко, словно это был второй язык, который он знал в совершенстве.

Он сделает все, чтобы не застрять в глазах отца на ступени студента-балагура. Старой школе подавай стабильные семейные ценности – он не против.

– У тебя кто-то есть? – шутливым тоном спросил Вертинский-старший и недоверчиво покосился на сына.

– Да, есть, – мягко улыбнулся Крис, с удовольствием наблюдая, как отец закашлялся от неожиданности.

Второй шанс на встречу с инвесторами у него в кармане, если он подыграет.

– Что, правда? – Матвей Степанович не поверил ни своим ушам, ни глазам: Крис был абсолютно серьезен.

– Ага. – Крис откинулся в кресле, довольно смотря на отца.

– И сколько вы вместе?

– Три месяца. – Слова слетели с языка с необычайной легкостью – цель была близка.

– И как ее зовут? – иронично улыбнулся Вертинский-старший.

Подался вперед, глядя сыну в глаза.

И в этот момент – по чистой случайности – из магнитофона полился джаз, который она включала фоном, желудок предательски заурчал, потому что кто-то готовить-завтрак-тебе-будет-твоя-Ева-если-конечно-ты-не-слабак слишком гордый для нормальной вежливости. Это имя просто всплыло в памяти.

– Татум Дрейк.

– Ладно, – протянул Матвей Степанович после паузы. Это имя ему ничего не говорило, зато многое говорил уверенный взгляд сына. – Познакомишь нас? – уже без едкости хмыкнул он.

– Как раз собирался тебе сказать, что пригласил ее на сегодняшний вечер, – вскинул брови Крис.

– Отлично, – задумчиво проговорил Вертинский-старший. – Тогда вечером тебя ждут второй шанс и встреча с инвесторами, а меня – знакомство с твоей ненаглядной.

Цель достигнута.

Это отличная новость.

Или нет?

Он попал.

Вертинский дернул руль вправо, чуть не выехав на встречную полосу: отвлекся на телефон. Пропустил матерщину сквозь зубы. Останавливаясь на светофоре, напечатал эсэмэску.

Загорелся зеленый, Крис вдавил педаль газа в пол, с долей превосходства обгоняя старенький пикап на перекрестке.

Отец весь день кидал на Криса непонятные взгляды – ему приходилось изображать из себя Мистера Невозмутимость, думая, как отреагирует на это дерьмо Дрейк.

Он не понимал, почему назвал именно ее имя, а не Кристины или Милы, которых он знает дольше. В принципе, понимал. Но за ту секунду, в которую он придумывал ответ на ехидный вопрос отца, в голове Криса всплыли все риски, связанные с уговариванием бывших на такую авантюру, а Дрейк разделяла его мнение насчет привязанностей.

Говорила: «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить нервы и время на подобную херню». К тому же она была единственной в его окружении, кто свободно в развратной переписке цитировал Хемингуэя и знал хоть что-то о «тюльпанной лихорадке», разговор о которой непременно зайдет на сегодняшнем вечере.

Дело было не в том, что все знакомые девушки были глупы, просто… те, кто мог поддержать диалог на нетривиальные темы, были слишком умны, чтобы спать с ним: знали, что Крис – мудак. Дрейк, очевидно, это не волновало. А ему нужен был человек, который при упоминании «Алой буквы» не скажет что-то про Деми Мур.

Крис сильнее сжал руль: с Дрейк будут проблемы другого характера. Во-первых – она эмоционально нестабильная психопатка, которая впадает в панику из-за отсутствия точки в конце текста. Она что-то говорила об этом расстройстве – Вертинский не вникал.

Во-вторых – ее чересчур бурная реакция на события. С первого взгляда не скажешь: в универе она казалась отстраненной и скупой на эмоции, но только когда не происходило чего-либо важного для нее.

Неделю назад Вертинский проснулся от нескончаемого потока сообщений от Татум в третьем часу ночи. Это был один из тех редких случаев, когда его вывихнутый режим дня доконал Криса окончательно, и он решил лечь пораньше, чтобы выглядеть сносно. А не так, как себя чувствовал: херово-уставшим.

Дрейк об этом не знала – она посмотрела новый фильм и решила вынести Вертинскому мозг.

Это был бесконечный фонтан эмоций.

Крис ответил с презрением.

Крис не хотел проблем в виде привязанностей, а Дрейк, казалось, претендовала на нежность.