Прокатиться верхом я бы не отказалась, даже если бы предложение исходило от одного из всадников Апокалипсиса. Я передала Шарика Максу и в одну секунду запрыгнула в седло.
— О, да ты профессионал, — уважительно заметил приготовившийся подсаживать меня Данила. Однако править не доверил, пошел рядом, держа коня под уздцы.
— Скорее, продвинутый чайник, — рассмеялась я, и, осмелев, добавила. — А я его вчера по пути в кузницу встретила. Он что, по деревне свободно бегает?
— Вообще то у него есть своя прекрасная левада. Но эта наглая морда имеет редкостный талант отвязываться и открывать задвижки. Регулярно сбегает из конюшни и шляется, где вздумает, — в шутку пожаловался кузнец, и легонько хлопнул жеребца по упомянутой морде. Серый обиженно прижал уши и горестно потряс головой, отрицая все обвинения.
— Это твой собственный конь? — я провела пальцами по бархатной шее скакуна.
— Да, мой собственный, — с явной гордостью подтвердил парень. — Орловец, сам ездил на конный завод выбирать. Звездопад от Забияки и Душечки.
— Он просто фантастический!
— Я смотрю, ты к лошадям неравнодушна, — с одобрением заметил кузнец.
— Это еще мягко сказано, — смущенно улыбнулась я. — С детства по ним с ума сходила. На всех рисунках кони скакали. Во снах видела, как лечу галопом по полю. Но в реальности заняться верховой ездой удалось лишь год назад.
— Значит, сон сбылся?
— Частично, тренировки проходят на манеже, так что полевой галоп пока только в мечтах.
Кузнец замолчал, а я подумала, что, наверное, выгляжу смешно со своей детской восторженностью, и тоже притихла. Ну что поделаешь, если для меня любой конь — это одновременно и сказочный единорог, и крылатый пегас. Я млею от одного вида лошади, а в седле забываю обо всех проблемах и неприятностях. Да и какие вообще могут быть проблемы, когда ты сидишь высоко над всеми, всем телом ощущаешь движения мощного прекрасного животного и смотришь на мир между острыми ушками коня. А уж если его ведет под уздцы соответствующий моменту персонаж…
Легкий ветерок взметнул гриву Звездопада и волосы Данилы, и я с удивлением отметила, до чего конь и хозяин похожи мастью. «Лошадь любит домовой дедушка, когда она под цвет волос на голове хозяина», — вспомнилась где-то читанная примета. Какие бонусы при этом полагались лошади или ее владельцу, впрочем, не уточнялось.
Яркая фигура Зинаиды была заметна издалека. Она тоже нас заметила и ждала нас с крайне недовольным видом.
— Значит, так вот! Сбежала и спасибо не сказала, — сердито глянула на меня атаманша.
— Простите, вас нигде не было, а меня друзья ждали, — объяснила я.
— Посмотрим, что за друзья, — «кокушка» перевела суровый взгляд на ребят. Они потупились, как будто тоже успели в чем-то провиниться.
— Ишь ты, какой черненький, — умилилась Максу Зинаида. Термин «политкорректность» был ей точно не знаком.
— Здравствуйте, я Макс, — заискивающе улыбнулся ей мулат.
— Ой, он еще и по-русски говорит! — восхитилась женщина.
— Константин, — коротко и сухо представился Костя. По нему Зинаида лишь скользнула взглядом, полностью увлеченная Максом. Налюбовавшись, она снова принялась за меня.
— Так что, Катерина, найдется у тебя для меня на прощание доброе слово? — строго вопросила она.
— Прощаться не обязательно, — неожиданно вмешался Данила. — Если ты не против, то Катя еще у тебя поживет. Ребятам придется здесь задержаться… на неопределенное время.
Зинаида несколько мгновений постояла, переводя взгляд с меня на Макса и что-то соображая, а потом заявила:
— А что, пускай живет, мне не жалко! А ребята где устроятся?
— Не волнуйся, кокушка, они у меня остановятся, — успокоил ее крестник. — Заодно дом в порядок приведут.
— Это правильно! — поддержала его родственница. — А то за тебя ни одна девка не пойдет, покамест в доме такая разруха.
Данила лишь усмехнулся, видно, привык уже. Потом повернулся ко мне, чтобы помочь спешиться. Наши глаза встретились, и я скользнула с конского бока прямо в его руки.
— Спасибо, но я и сама могла слезть, — пробормотала я.
Он улыбнулся, на мгновение задержал меня в воздухе, и я почувствовала себя невесомой, а мир вокруг словно поставили на паузу, пока ноги не коснулись земли.
— Пойдем, Катерина, будешь устраиваться на проживание, — позвала меня Зинаида. Я рассеянно кивнула ребятам и послушно пошла за ней. Потом спохватилась, вернулась за Шариком и спросила, забирая его у Макса:
— Я же не знаю, где этот дом? Как мне вас найти?
— Я тебя потом провожу, — пообещал Данила.
Костя скривился, Макс ухмыльнулся, а я подумала, что это значит, я скоро увижу его снова.
Досадуя на себя за эти мысли, я попрощалась с ребятами и побежала за удалявшейся Зинаидой. Она шагала быстро, и чтобы не отставать, мне пришлось бежать за ней вприпрыжку, как Пятачку за Винни-Пухом.
— Спасибо, что разрешили пожить у вас, — поблагодарила я свою хозяйку.
— Не годится девице с парнями под одной крышей жить, — строго заметила она. — Или у тебя там жених?
— Нет-нет, это мои друзья. Коллеги, — поправилась я.
— Коллеги, понятно, — протянула Зинаида с видом «знаем мы таких коллег». — Ты в кладовке удобно устроилась?
