Там уже собрались синархи других областей. Ждали только меня.
– Раз все в сборе… – Магистр мазнул по нам взглядом. – Будет нападение. Скоро.
Он медленно встал, подошёл к окну.
– Элдрасия никак не успокоится. Всё грезит завоевать нас.
– Что прикажете? – спросил я, и все уставились на меня.
Другие не смели и голос подать при магистре, но я – правая рука Теодора.
– Попробуем использовать ведьм, – хмыкнул он злобно. – Хоть где-то эти создания пригодятся. Приказываю напиться ими вдоволь и повергнуть нашего врага. – И чуть тише добавил: – Ночь будет тяжёлой.
Он махнул, и мы стали выходить.
– Кристофер! – окликнул магистр, заставляя остановиться.
Как же я это не любил. Мне нужна лишь должность, власть, что она даёт. Но вести разговоры с Теодором я не хотел.
Не знаю, как он относился ко мне. Но я старался держаться от него на расстоянии. Этот человек имел власть, мог уничтожить любого в городе одним приказом. С такими опасно дружить, потому что друг в одночасье мог стать злейшим врагом.
– Ты пойдёшь с отрядом к западной части границы, – тихо сказал он, всё так же не отрываясь от созерцания вида за окном. – Проверь, чтобы все ксенолиты, теургаты и главное… ты, Кристофер. – Теодор повернулся ко мне. – У тебя же всё хорошо?
– Вы уже спрашивали.
– Ещё раз спросить будет не лишним.
– Об этом можете не беспокоиться, – безучастно ответил я.
– Ты очень ценный инквизитор для меня. И я переживаю. С женщинами непросто. – Он глубоко вздохнул. – А с ведьмами вдвойне. Они хитрые, и у них много уловок, Кристофер.
– Зачем вы это мне говорите?
Теодор подошёл к одной из стен, вынул магический кристалл и тот засветился, показав руну.
– Каждая из них пытается проникнуть к тебе в душу, узнать все тайны.
Резким движением магистр стёр со стены узор.
– Советую тебе не доверять ни одной.
– Я и не доверяю.
– Но твой брат Себастьян… Кстати, тебе бы у него поучиться хитрости. – Теодор помахал перед носом пальцем. – Так вот, он рассказывает…
– Не слушайте его бредни.
Я впервые перебил магистра, за что был наказан долгим молчанием и пытливым взглядом.
Теодор поцокал языком и бросил:
– Свободен.
Я быстро покинул кабинет. У ворот ждал Рафаэль.
– В казармы?
– Да. Надо подготовиться к битве.
– Настолько всё плохо?
Ничего не ответив, я вскочил на Гектора.
Мы быстро доскакали до места, и там я собрал ксенолитов. Пришлось срочно распределять их. Если у нас не получится до утра отбить врагов, нужны будут ещё силы, поэтому часть я отправил к ведьмам.
Надеялся, что Изабелла не выйдет из комнаты. Обезумевшая от предвкушения бойни толпа может не управлять собой.
А ещё там Себастьян. Он, конечно, не упустит возможности воспользоваться моим отсутствием, тем более что красть чужие вещи в его духе. Но я всё же верил, что брат будет держать себя в руках.
Слишком много мыслей. Голова не успевала обо всём думать.
Лишь только мы тронулись к границе, как в меня почти врезался ворон.
Издав громкий звук, он взлетел.
– Какого чёрта? – прошипел я и кинулся за ним.
Мы скакали недолго. Уже через час ворон стал опускаться, и я увидел на поляне отряд. Его возглавлял молодой синарх другого города.
– Это ты послал ворона? – крикнул я.
Он кивнул, подъехал.
– Мы поймали шпиона. Говорит, что все силы врага собираются на западной границе.
– А от меня что хочешь?
– Если нужна помощь, мы готовы, но… – он осклабился. – Надо бы подпитаться ведьмами. Слышал, у вас их много.
– Сами справимся, – рыкнул я и пришпорил Гектора.
Разговаривать больше не имело смысла.
Меня догнал Рафаэль:
– Кристофер! Подожди.
– Что?
Я знал, о чём он спросит. Но не хотел ни с кем обсуждать свои решения.
– Ты уверен? Помощь нам не повредит… У нас же действительно есть ведьмы и мы…
– Рафаэль! – грозно остановил его я. – Ты сомневаешься в наших силах?
– Нет, но…
– Тогда вперёд!
Мы помчались галопом.
Да. Самое выгодное для нас будет такое подкрепление. Но я не хотел рисковать… Изабеллой?
Эта мысль зудела и не давала покоя. Проклятая ведьма околдовала меня. Я их так ненавидел и теперь одну из них защищаю даже ценой жизни людей.
Гектор несся вперёд, а я пытался выкинуть из головы этот образ. Боролся с ним.
Какая будет последняя мысль, если я умру? Что в моей жизни произошло за эти годы? Я без продыха служил магистру, завоёвывал должность, иногда самыми жестокими способами.
А он? Ведь не случайно послал меня на западную границу. Знал, что там будет самое пекло. Так доверяет или хочет избавиться?
У меня не было ничего, кроме борьбы.
А теперь появилась Изабелла. Мысли о ней успокаивали негодующее сердце. Хотелось снова её увидеть, поэтому я не должен умереть. Никто не должен.
Ветер безжалостно трепал волосы. Наступала темнота. Мы летели по полям. Может быть, к собственной смерти. Меня поглощала неизвестность и впервые тревога.
Я обернулся. Все мужчины тоже собраны и серьёзны. Интересно, а в их жизни есть место чему-то, кроме служения нашей цели? И какая у нас цель?
Ещё немного и мы доберёмся.
Я резко натянул поводья. Ксенолиты тоже остановились.
В наступающей темноте почти не видно их лиц.