— Реставратор — во многом случайная находка. Как он мог знать, что окажется… под моей юрисдикцией?
— Хорошо, — признал я убедительность аргумента. — И что же именно он тебе рассказал?
Козински что-то промычал, помялся и всячески избегал прямого ответа. Потом всё же проговорился:
— Знаешь, Майло, есть кое-что, о чём я пока не готов тебе сообщать. У нас есть более важные текущие задачи. Прошлое — это прошлое. Оно не способно ничего менять.
— Ошибаешься, дядя Боб, — ответил я и тут же махнул рукой, дескать, не стану настаивать. — Но когда-нибудь я узнаю это «кое-что»?
— Безусловно. Ты обязан узнать эти сведения. Но не сейчас.
На том и порешали. Компромисс — удобная штука. Помогает не только избегать конфликтов, но и запирает шкафы с семейными скелетами на надёжные замки. Козински лучше бы спросил для начала: «Майло, а ты хочешь порыбачить? Сегодня мы закидываем удочки в прошлое, и ты можешь вытащить оттуда огромного леща». Я бы ответил: «Нет, дядя Боб. Мне хватает якорей. И вообще я предпочитаю смотреть вперёд».
Кажется, я увлёкся.
Итак, даровитый пасынок планеты пустынь составил мне компанию на пути к Элизиуму. А если называть вещи своими именами — являлся ценным грузом, который я намеревался спрятать в одной из консервных банок Монахью. В чём же ценность Диккера? Конечно, не в беседах с моим отцом, о чём бы тот ни поведал Реставратору. Если верить Козински, Арчи в своё время сумел пообщаться с субъектом куда более загадочным, чем неудавшийся метузела, убитый собственным сыном. Речь об Экспонате, представителе прошлой цивилизации, населявшей Э-Систему. Не исключено, что именно они создали Портал, супервирус П-21, джамп-звездолёты и нас. Их мотивы окаменели вместе с ними, и кто как не Реставратор со своими способностями мог бы устроить статуям допрос?
По его словам, у него получилось слиться с разумом одного из Экспонатов. Арчи Диккеру открылась правда, о которой не догадывалось ни одно живое существо по обе стороны Портала. Возможно, эти знания перевернули бы оба мира, но вот незадача — Арчи напрочь забыл о сути диалога. Хотя нет, не забыл. Просто человеческий мозг не способен вместить в себя весь объём представленных истин, и бедное серое вещество Реставратора превратилось в набухшую губку, из которой сочились переполнявшие её знания. Утекло не всё, что-то осталось. Например, туманный намёк на причину спешного бегства цивилизации — они столкнулись с опасностью, к которой оказались не готовы. Ещё что-то про некий Паприкорн и Горизонты вечности.
Жаль, что ничего более определённого, кроме названий, Реставратор не знал. Но, в отличие от Боба Козински, Реставратор не знал и о таких хитрых штуках, как мемодубликаты. Если не всё, то как минимум существенная часть полученных от Экспоната знаний сохранилась в резервных отделах памяти. Вот эта часть и являлась для нас тем ценным грузом, ради которого Козински готов был простить Элу Монахью его мелкие, но непомерно раздутые грешки. Арчи Диккер оказался сундуком, набитым сокровищами, запертым и не осознающим своей истинной ценности.
Впрочем, я не исключал варианта, что перед нами очередной шарлатан, лишь более искусный в сравнении с остальными.
— Как тебе космические виды, Арчи? — спросил я на подлёте к Элизиуму.
«Агрессор» сбрасывал скорость и пробудил нас, как и полагается по инструкции, за несколько дней до прибытия. Присутствующие на борту Ротман и малая группа «Мира утех» продолжали спать в отсеках сна. До планеты-тюрьмы ни грегари, ни подставные экзоты мне не требовались.
Диккер хмуро покосился в окно и процедил:
— Я же просил не называть меня так.
— Прости, всё никак не излечусь от гиперсонной амнезии. — Я наглядно хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.
Не знаю, устроило ли его это шутовское объяснение, но ответ на заданный вопрос я всё же получил.
— Последний раз я летал почти полвека назад, — сказал Реставратор. — Но эти виды никогда не впечатляли меня. Холодное безжизненное пространство. И куда вообще мы летим?
— Разве Козински не сказал? — удивлённо спросил я, прекрасно понимая, что босс не раскрыл Арчи и половины карт.
В самом деле, зачем говорить человеку, что его везут заморозить на неопределённое время? Может так статься, что на десятилетия.
— Нет, — ответил Реставратор. — Сказал лишь про безопасное место на каком-то спутнике.
— Там действительно безопасно, — подтвердил я. — Мне приходилось бывать на том спутнике.
