Ребята полезли наружу. Место, на которое привезли группу, было очень похоже на то, из которого их увезли: та же степь без конца и края, только посреди степи стояла крепость из железобетонных блоков какой-то разобранного городского дома. Здесь были окопы с блиндажами и ежи с колючей проволокой. У каждого входа лежали мешки с песком. Рядом с крепостью виднелся колодец и несколько чахлых акаций. Чуть в стороне стояла слегка покосившаяся наблюдательная вышка.
– Вот в таком месте мы прошлый раз воевали, – сообщил Кеша. – Тут есть, где спрятаться, это тебе не два куста на ровном месте.
Сашка огляделся и пошёл к колодцу.
– Не пей сразу, – предупредил Пёс. – Набери вот в мою каску и присмотрись: если это место энские занимали, там вполне трупак может болтаться, ну или кровяки много, знаешь, они такие штучки любят.
Сашка посмотрел на колодец, протянутую Псом каску, и пить ему расхотелось.
– Ладно, кончай базар, – распорядился Женька, – заселяемся.
Парни из других групп уже таскали снаряжение в крепость. Сашка подумал, что их тут двадцать человек, да стены неплохие, так что, вероятно, можно будет отбиться без потерь, и полез осматривать окопы.
– Он здесь жить собирается, – хохотнул ему вслед Кеша.
«Собираюсь, – подумал Сашка. – Не подыхать же мне собираться. Хотя это у нас запросто. Что за война такая, схватят тебя за шкварку, привезут в степь, под чужие танки, если уцелел – опять схватят и на новое место. Чую я, что нами в штабе какие-то дыры затыкают, с кадетами бы так не обращались»… Окопы оказались довольно приличными: немного размокшими, с грязью на дне, но глубокими. Сашка прошёлся по одному из них до блиндажа, залез в блиндаж, посмотрел через щель на степь и окончательно успокоился. В крепости уже горел костёр, парни расположились кто где. Сашкина бригада поставила две палатки снаружи у самой стены, другие – подальше, и теперь пацаны ели консервы.
Через узкое отверстие в панели, служившее не то окошком, не то бойницей, Сашка посмотрел, как уезжают привезшие их грузовики и сел к огню.
– Братва, а кто теперь за Волкова будет? – спросил Женька. – Вы хоть с кондором связывались?
– Связывались, – спокойно ответил невысокий крепкий парнишка, везде таскавший с собой мини-радиостанцию, за что все его называли Радист. – Он говорит, выбирайте пока самого разумного. А потом помех в эфире много, не насвязываешься.
– Ну, выбирать по правилам надо одного из командоров, – сказал Женька, – только нашего не считайте.
Командоров кроме Витьки было трое – все взрослые парни. Сашка никого из них толком не знал, и ему было всё равно, кто займёт место Волка. Лишь бы не пинал без причины. Ребята спорили, размахивали руками, а двое чуть даже не подрались, но, в конце концов, выбрали Уксуса.
– Хана, – сказал Кеша, когда споры закончились. – Этот убьёт и имени не спросит. Второй Горилла Тим.
Сашка пожал плечами и залез в палатку. Снаружи было слышно, как Уксус назначает порядок караулов…
Они промаялись на позициях два дня, а боёв даже не было слышно. На следующий день на грязном джипе приехал от кондора Эдик Кролик с бумагами и ещё одним парнем. Когда бумаги были подписаны, гонцы на радостях напились, и лежали в одном из блиндажей. Сашка с Кешей с утра до вечера играли в карты на сигареты, Пёс читал тощую книжонку, где не хватало уже половины страниц, Шиз лежал на мешках с песком и часами таращился в небо, а на Хныка напала тоска: он ныл, как ему не хватает Олега, ревел, размазывая по лицу слезы и грязь, и так всех достал, что получил от Женьки по шее.
Вечером второго дня до ребят стали доноситься далёкие раскаты.
– Танки стреляют, точно вам говорю, – клялся Кеша.
Караулы на ночь были удвоены, и Сашка опять оказался в окопе. Рядом в блиндаже сидел Пашка Радист и непрерывно пытался выйти на связь с кондором.
– Ни хрена никто не слышит, – жаловался Пашка. – Техника – дерьмо, помехи одни, или это нас энские глушат.
– Южный Форпост штурмуют, – сказал сидящий рядом с Радистом Уксус.
– Грузовики! – крикнул с вышки наблюдатель.
– Кого везут? – спросил Уксус.
– Навейное, энские наступают! – выполз из своего блиндажа Кролик. – А что в эфие?
– Глухо.
– Энские! – закричал наблюдатель совсем громко. Парни похватали оружие и рассыпались по окопам.
– Ну вот, опять, – бормотал Кеша рядом с Сашкой. – Начинается!
– А они что, – удивленно спросил Сашка, – на грузовиках прут? Мы же их порвём!
– Точно, – Уксус заматерился и сам полез на вышку. – Какие энские! Ты, сучок слепой!
Наблюдатель оправдывался, пытался спрятаться от разозлённого Уксуса.
– Говнодавы! Салага знает, что грузовики в атаку не ходят, пообосрались тут! – Уксус пнул наблюдателя и спустился вниз. – Это наши отступают, уроды!
Грузовики приближались, Сашка насчитал их шесть штук.
– Яненых везут, – предположил протрезвевший от страха Кролик. – Ийи пьенных с юга.
Парни подождали, пока грузовики подъедут совсем близко, и вышли из укрытия. Уксус и командоры говорили с шоферами, а Кролик бегал от одной машины к другой и что-то озабоченно высматривал.
