В следующую секунду Арнел вопросительно воззрился на Энастао. Профессор заметно побледнел.
– Вы лишаетесь права магической практики на всех территориях драконов, – сухо произнес мэр Вестернадана.
Приговор был чудовищен по сути, и профессор побагровел от гнева – но его гнев оказался сущей пылью в сравнении с ледяной яростью лорда Арнела.
– Повинуюсь, – с глухим отчаянием произнес лорд Энастао.
Лорд Гордан едва ли обратил внимание на происходящее, поспешив ко мне.
– Мисс Ваерти, – произнес он, с улыбкой глядя на меня.
– Лорд Гордан. – Я с нескрываемой теплотой улыбнулась в ответ.
– Как вы? – Младший следователь подал мне руку.
Отпустив локоть мистера Оннера, чем существенно облегчила его путь, я приняла помощь лорда Гордана и, направившись с ним ко входу в бункер и многочисленным конечностям лорда Бастуа, ответила:
– Надеюсь на лучшее в будущем, а вы?
Себастиан взглянул в мои глаза и тихо ответил:
– Уже практически счастлив, ведь вы рядом. Вам удалось отдохнуть?
У лорда Гордана были синие глаза, теплые руки, открытое сердце и совершенно обезоруживающая улыбка.
– Вполне. А вы не заняты сегодня ночью?
– Занят, – лорд Гордан прошел вперед, чтобы помочь мне спуститься по ступеням, – и это лучшее из всех возможных занятий – сегодня я буду занят исключительно присутствием рядом с вами.
И предстоящая ночь перестала казаться столь мрачной.
Радостно улыбнувшись лорду Гордану, я обратилась к голове лорда Бастуа, беззвучно практически парящей в воздухе:
– Полагаю, сегодня мы начнем с вас. И учитывая уже имеющуюся ситуацию, боюсь, трансформация будет крайне болезненной.
– О, мисс Ваерти, вы действительно полагаете, что может существовать что-то еще более скверное, нежели бесконечное множество рождающихся из моего тела рук?
Мысленно содрогнувшись при мысли о подобном, я продолжила спускаться по каменным ступеням, почему-то зацепившись за одно-единственное его слово, «рук». Холодное монументальное подземелье, моя ладонь, крепко сжатая ладонью лорда Гордана, следующий за нами мистер Оннер, сюрреалистичная голова дракона, бледный профессор Энастао, мрачной тенью движущийся почти неслышно, а я почему-то думаю исключительно о слове «рук». И к собственному негодованию ощущаю, как сильнее бьется сердце, напоминая о безумном ритме обжигающего поцелуя, о прикосновении горячих пальцев, о ладони, сжавшей мою…
И, невольно обернувшись, я увидела взгляд лорда Арнела, спускающегося позади всех.
Темные глаза дракона почти горели ледяной яростью, кулаки были сжаты, непроницаемое выражение лица как каменная маска скрывало бушующее за ней пламя. Он перехватил мой взгляд, а до того своим практически прожигал лорда Гордана, и я мгновенно отвернулась, более всего мечтая в этот миг забыть. Забыть о том, что произошло в охотничьем домике. Забыть о тех чувствах, что испытывала тогда. Забыть о стыде, который сжигал за все испытанное. Просто забыть.
– Вы уверены, что стоит начинать с лорда Бастуа? – тихо и серьезно спросил лорд Гордан.
– Да. – Я взглянула на него с бесконечной благодарностью, но он никогда не узнает, за что я столь благодарна его вопросу, отвлекшему меня от чудовищных мыслей. – Иначе, боюсь, к утру будет…
– А вы не могли бы в таком случае поторопиться? – нервно вопросил лорд Бастуа, содрогаясь от очередной неконтролируемой мутации.
– Вы правы, стоит поторопиться, – полностью согласилась с его мнением я.
Лорд Гордан, взглянув на меня, молниеносно подхватил на руки, я порадовалась тому, что не уронила тетради, мистер Оннер крикнул вслед: «Я догоню», профессор Энастао разразился куда более значительной тирадой, начав с покровительственного: «Мисс Ваерти, поспешность в подобных делах недопустима и…»
Но его никто не слушал.
В какой-то момент я зажмурилась и вовсе не от удовольствия – наблюдать, как стремительно мелькают повороты и стены, было ужасающе, а потому я с облегчением выдохнула, едва дракон остановился.
– Я напугал вас?
– О нет, что вы, вовсе не вы. – Я открыла глаза и улыбнулась младшему следователю: – Напугала скорость, с которой вы перемещались.
– Это был минимум, – лорд Гордан осторожно поставил меня на ноги, – и я надеюсь, вскоре получится продемонстрировать вам, что такое полет, вот там скорость и простор, и не хватает всего одного – вас.
Его ладонь с нежностью коснулась моей щеки и тут же опустилась вниз, прерывая касание – голова лорда Бастуа весьма быстро примчалась вслед за нами, так что следовало соблюдать приличия. И в целом отвлечься от любых посторонних мыслей.
Последняя теплая улыбка Себастиану, и поворот к центру пещеры, чтобы в ужасе отшатнуться, едва я увидела не только дюжину рук – но четыре спаянных тела дракона, множество ног, когти и одно-единственное обреченно повисшее крыло. И оно становилось все меньше.
– О Боже! – только и смогла выговорить я.
Лорд Гордан обнял совершенно неожиданно, прижал к себе спиной и тихо вопросил:
– Анабель, вам известно, что я люблю вас?
Я замерла, ощущая тепло его дыхания у своего виска и совершенно не понимая, к чему данный вопрос.
