Перевернув еще несколько листов с отчетами, дракон кивнул и произнес:
– Запрос на возможность смены представителя империи в совете племен. Оборотни запросили Карио.
– Неудивительно, он использовал классическую схему. «Demanda activation» – старая проверенная система, которая всегда работает без сбоев, – с грустной иронией констатировала я.
– Дальше, – почти приказал лорд Арнел.
– Necessitudo – потребность, – прочла я в конспекте и добавила уже от себя: – Вероятно, оказавшись в совете, Карио убедил оборотней, что жизненно необходим им и без него они не получат ни признания в империи, ни достойного их положения. Таким образом, сформировав в умах оборотней потребность в нем.
– Дальше.
Я, повинуясь уже почти команде, прочла:
– Agere – действие. Карио не заставил оборотней действовать в своих интересах, несомненно, но все же оборотни заняли активную политическую позицию, согласились на переезд в столицу, стали личной гвардией для начала самого Карио, затем императора.
Лорд Арнел выслушал меня молча, затем захлопнул синюю папку и глухо спросил:
– Анабель, а где я мог бы получить подобную информацию?
Мне хотелось высказать что-либо крайне обидное в духе «ступайте, поучитесь», но передо мной сидел дракон. Я знала, что он уже прошел обучение и стажировался в парламенте, правда, я не помнила, в верхней или нижней палате. В любом случае имелось одно пренеприятное «но»:
– Вы – дракон.
– Мне это известно, – холодно ответил… дракон.
– Я понимаю, что известно, но тут дело в другом. И мы, и оборотни во многом руководствуемся эмоциями, поэтому технологии, подобные «Demanda activation», работают на нас. Но в случае с драконами… вы руководствуетесь отнюдь не эмоциями, холодный разум и расчет – вот присущие вам черты и… С вами подобные технологии…
Не став продолжать, я умолкла.
Лорд Арнел молчать не стал:
– Вы правы, Анабель, мы другие, но сейчас мне предстоит играть на поле Карио, а значит, следует изучить правила его игры. Итак, где мне найти нужную информацию в максимально короткие строки?
Я понятия не имела об этом. Драконы жили обособленно, и едва ли здесь имелись человеческие учебники подобной тематики, да еще и такие, где информация подавалась бы достаточно сжато и конкретно. И тут я посмотрела на свой конспект…
Несколько мгновений на принятие решения, и, быстро перелистнув тетрадь, я вырвала несколько последних страничек и молча передала конспект дракону.
– Благодарю, – сдержанно кивнул он. – Не могу не спросить, что было на тех страницах, что подверглись столь безжалостному отрыванию?
– Личное, – холодно ответила я.
И, поднявшись, проследовала к камину, куда безжалостно выбросила листы, где… в деталях было нарисовано мое подвенечное платье, коему так и не суждено было появиться в реальности… Оно осталось лишь в мечтах, тоже давно выброшенных за ненадобностью.
И вот я стою и смотрю на языки пламени, поглощающие рисунки, записи, планы…
Огонь, поглотивший все.
– Анабель, – отрешенно наблюдающая за сгорающими в пламени листами, я не заметила, в какой момент лорд Арнел оказался стоящим за моей спиной в самой что ни на есть неприличной близости, – что с вами происходит?
– Странный вопрос. – В три шага я оказалась на противоположной стороне от камина и, развернувшись, холодно взглянула на дракона.
– Холод, отстраненность, скрытый гнев, – тихо констатировал градоправитель Вестернадана, пристально глядя на меня. – Я чем-то провинился перед вами, мисс Ваерти?
Ну уж нет, я в эти игры больше не играю – мне хватило с лихвой профессора Стентона.
– Все замечательно, лорд Арнел. – Я даже улыбнулась, но не уверена, что улыбка и близко соответствовала подобию доброжелательности. – Да и в чем бы вы могли провиниться передо мной? Вы, бесповоротно считающий благородство недостатком! Вы правы, мне стоит переодеться. А вам – держаться от меня подальше!
Когда я уходила, его взгляд ощущала всем телом. Но никакие взгляды и слова не могли отменить главного – совершенных им действий. И мне было плевать, какими мотивами руководствовался этот дракон. Существуют действия, за которые невозможно простить. И он их совершил!
Я покинула гостиницу в сопровождении мистера Оннера. Так как мы находились в центре Вестернадана, путь к поместью Арнелов стал короче втрое, и я отказалась от полета на драконе или же с драконом в пользу теплого уюта своего экипажа. Мистер Оннер позаботился о нагретых кирпичах и горячем глинтвейне. Я не менее категорически отказалась проделать данный путь в компании лорда Арнела, ничем и никак не мотивируя свой отказ.
В поместье меня встречал лорд Энастао, один из выдающихся магов крылатого народа и ученый с профессорской степенью. Я была знакома с ним уже более пяти лет, и единственным чувством, которое мы оба питали друг к другу, было чувство взаимной неприязни.
– Мисс Ваерти, рад вновь видеть вас, – произнес профессор Энастао, протянув мне руку в желании помочь спуститься из экипажа самым неприемлемым образом – его рука не была в перчатке.
– И вам… крепкого здоровья, – ответила я, игнорируя его жест и дожидаясь мистера Оннера.
