Лиса исчезла в толпе, оставив Вилену с ощущением, будто воздух вокруг стал тяжелее. Девушка знала, что не может игнорировать это предупреждение, но теперь мысль о кухне стала для неё невыносимо пугающей.
Смена Вилены почти подошла к концу, но спокойный финал нарушила группа новых гостей. Это была шумная компания людей, совершенно не вписывающаяся в атмосферу клуба. Их смех и беззаботные лица резко контрастировали с окружающей мрачностью.
Женщина-лиса появилась рядом с Виленой так внезапно, что девушка вздрогнула. Лиса внимательно наблюдала за гостями, её взгляд был оценивающим, словно она рассматривала добычу.
– Эти должны остаться, – прошипела она.
– Что вы имеете в виду? – Вилена с трудом скрывала дрожь в голосе.
– Они не уйдут отсюда. Ты сделаешь всё, чтобы они остались здесь после закрытия, – голос лисы стал угрожающим. – Если они уйдут, маленький кролик, ты поплатишься за это жизнью.
Угроза заставила Вилену сжать маску в руках. Страх бился внутри, но вместе с ним поднималась и волна негодования.
– А с чего вам решать за них? – выпалила она.
Лиса повернула голову, её глаза за прорезями маски блеснули холодным светом.
– Ты глупа, если думаешь, что можешь что-то изменить. Эти люди уже попали в нашу сеть, – её голос был мягким, но в нём звучала скрытая угроза. – Они просто часть игры, и их судьба решена, быть застольем сегодня ночью.
– Нет, не решена! – Вилена сделала шаг вперёд, её голос дрожал, но не от страха. – Это их выбор. Кто вы такая, чтобы решать за них?
Лиса наклонилась ближе, её тон стал холодным и саркастичным.
– А ты, кролик, почему так за них переживаешь? Боишься, что они узнают правду и будут съедены? Или это просто очередная попытка доказать свою храбрость?
– Нет, – твёрдо ответила Вилена. Она почувствовала, как гнев смешивается с отчаянием. – Я переживаю, потому что это люди. И никто не имеет права отнимать у них выбор, даже вы.
Лиса издала тихий смешок, полный презрения.
– Смелые слова для той, кто сама дрожит от страха, – её голос был насмешливым, но в нём звучала нотка раздражения.
– Да, я боюсь, – призналась Вилена, смотря прямо в глаза маске лисы. – Но мой страх не оправдывает того, что вы делаете. Вы хотите, чтобы они остались, потому что вам так удобно. А если они решат уйти? Почему их судьба должна зависеть от вашего желания?
Лиса замерла, её глаза снова блеснули.
– Ты думаешь, твои слова что-то изменят? – медленно произнесла она.
– Нет, – ответила Вилена. – Но я всё равно скажу это. Потому что вы должны понять: даже если я здесь, это не значит, что я стану частью этого.
Лиса, похоже, не ожидала такого ответа. Она замерла, её глаза стали холодными, но теперь в них появилась ярость. Тишина затянулась, и Вилена уже подумала, что ситуация завершена, когда лиса вдруг сделала шаг вперёд.
Резким движением она схватила Вилену за подбородок, и, не давая ей времени на реакцию, нанесла удар по её лицу. Звук удара прозвучал, как гром среди ясного неба. Вилена вскрикнула от боли, её лицо моментально покраснело, а в глазах закружились звезды.
Она попыталась отступить, но рука лисы всё так же удерживала её.
– Ты не понимаешь, – прошипела лиса, её голос стал низким и угрожающим. – Ты всего лишь человек, и твои слова не стоят ничего в этом мире.
Она оттолкнула Вилену, заставив её пошатнуться и упасть на колени. С каждым её словом Вилена чувствовала, как всё вокруг становится тяжёлым, как если бы клуб поглощал её с каждым дыханием.
– Если ты ещё раз осмелишься встать на пути тех, кто стоит выше тебя, я убью тебя, – холодно произнесла лиса, наклоняясь и прижимая руку к горлу Вилены.
Вилена почувствовала, как её дыхание становится всё более трудным, а слёзы наполняют глаза, но в её душе не было ни малейшего намёка на слабость. Она сжала зубы и, не давая себе умереть от страха, сдержала слёзы.
– Ты не вправе решать, умру я или нет! – вырвалось из неё, голос был твёрд и полон решимости. – Это моя жизнь, и только я решаю, что с ней будет!
Лиса замерла, её пальцы, всё ещё сжимающие шею Вилены, напряглись. Но Вилена, несмотря на боль, не отводила взгляда. Она почувствовала, как что-то в её словах вызвало у лисы небольшую заминку. Но в следующую секунду лиса лишь тихо рассмеялась, и её смех был холодным и жестоким.
– Ты смелая… – прошептала она. – Но твоя смелость не спасёт тебя.
Она отстранилась, но не ушла, просто стояла напротив, как смертоносная тень.
– Ты останешься здесь. Ты не сможешь сбежать. Ты будешь делать то, что я скажу. И если они попытаются уйти, я убью их. Ты понимаешь?
Вилена с трудом поднялась, смахнув кровь с губ, но глаза её горели решимостью. Она стояла на своём, несмотря на угрозы, несмотря на страх.
– Я не боюсь, – сказала она, хотя её голос дрожал. – Неважно, что ты сделаешь, я буду бороться за свою и их жизнь и их свободу. Ты не можешь забрать у меня и у них право жить.
Вилена вздохнула, сердце всё ещё бешено колотилось в груди. Но она знала, что теперь она не может остановиться. Пусть даже смерть угрожает ей, она будет бороться до конца.