Карл Иваныч бросил на Савву беспомощный взгляд.
— Так и есть. — подтвердил тот.
— Дети, ну вот что вы со мной делаете? — Карл Иваныч тяжело вздохнул. — Ладно, рискнем. Платон Леонардович, едемте к Кларе!
— А может… через калитку? — тихо спросил Савва, — Будет быстрее.
— Нет уж! — раздраженно ответил Карл Иваныч, — Я не желаю мокнуть. Платон Леонардович, поехали!
Платон Леонардович кивнул и завел мотор. Паробус объехал вокруг площади, свернул к реке, потом влево и двинулся в темноту прочь от города.
Если тусклый свет фар и освещал дорогу, то видел ее только шофер — за окнами была чернота и потоки воды стекали по стеклам. Машину бросало из стороны в сторону, Саша треснулась головой о железяку, торчащую из стены, и только тогда сообразила за нее же ухватиться. Потом дорога стала поровнее, Сашу мягко покачивало, ей даже на секунду показалось, что она снова на пироскафе — это она чуть не заснула. Потом ей показалось, что по стеклам вместе с потоками воды хлещут ветки, паробус снова стало потряхивать, но уже не так сильно. Саша догадалась — они едут через лес. Потом снова стало ровно, и чуть просветлело — луна вышла из-за облаков. Паробус качало уже мягко и плавно, снова захотелось спать.
И вот наконец остановились. Саша встрепенулась, потерла глаза.
С трудом находя узкие ступеньки, полусонная она почти выпала из дверей. Дождь закончился. Свет луны едва пробивался сквозь путаницу веток, слабо обозначал толстенные стволы. Темный лес. Ей конец. Бежать пока не поздно.
Она кинулась было в сторону, но Савва успел схватить ее за руку.
— Не сходи с дорожки! — крикнул он. Саша снова рванулась, но Савва крепко держал ее руку.
— Платон Леонардович, фары, быстро! — скомандовал Карл Иваныч. Вспыхнул свет. Прищурившись, Саша разглядела чугунную ограду и распахнутую настежь калитку, обросшую мхом.
— Куда вы меня…
— Да не бойся ты! Мы к Кларе приехали. С тобой ничего не случится, главное с дорожки не сходи. — преспокойно ответил Савва.
— Отвезите меня обратно!
— Платон Леонардович, вы можете ехать домой. — крикнул Карл Иваныч, не обращая внимания на Сашу. — Мы здесь надолго.
— Отвезите меня обратно. — тихо повторила Саша.
Тяжко кряхтя и увязая колесами во мху, автобус развернулся и уполз, как гигантский жук.
— А нам туда. — спокойно объявил Карл Иваныч, ткнул рукой в направлении нырнувшей во мрак калитки и шагнул вперед.
— Сейчас я отпущу твою руку. — сказал Савва. — Иди за Карлом Иванычем. Сама. И не сходи с дорожки. Если что, мы не найдем тебя в лесу и не сможем помочь.
Саша чуть не плакала от страха и бессилия. И чего ей дома не сиделось! Там тепло и уютно, и Светлана не такая уж страшная, если вдуматься.
— Я отпускаю?
Еще можно убежать. Он выпустит ее руку, и она бросится в лес и спрячется между деревьями. А там ее поджидает чудовище… Саша взглянула на мрачные силуэты стволов, повернулась к Савве.
— Отпускай.
И послушно пошла по дорожке вслед за Карлом Иванычем. А тот остановился перед распахнутой калиткой.
— Смелее, Александра! — и он шагнул вперед.
Саша обернулась — позади тьма, холод, мокрый лес. Она вдохнула поглубже, и вошла в калитку, как в ледяную воду незнакомой реки.
Голова закружилась, в ушах тоненько зазвенело, стало трудно дышать. Она покачнулась, вцепилась наощупь в холодные прутья ограды. Все в порядке. Это нервы. Она открыла глаза.
Зеленоватые огоньки тихо сияли вдоль дорожки, на кронах деревьев, на пышных клумбах и кустарниках. Сад был словно нарисован светящимся карандашом на черной бумаге. Это светлячки! Саша тихонько ахнула — ей случалось видеть светлячков, но чтобы столько!
— Какая красота… — прошептала она.
— Жуки-фонарщики. Кларина работа. — Карлу Иванычу явно польстило Сашино восхищение, — Идемте! Нас ждут.
И двинулся дальше уверенным шагом по извилистой дорожке меж сияющих, шевелящихся кустов в глубь сада, где огромным фонарем светился дом.
Сад был огромен. Они все шли и шли, а дом все еще маячил где-то вдали.
— Как же здесь должно быть красиво днем! — не смогла удержаться Саша.
— Сад — это дело рук Бэллы! — Карл Иваныч произнес эти слова с такой гордостью, словно сад был его рук делом. — Осторожней, сейчас пойдем через мостик, не упадите в пруд.
Он беспокоился напрасно — жуки-фонарщики отлично справлялись со своим делом. По обе стороны мостика колыхались на воде кувшинки, очерченные тем же нежным светом. Под ногами плеснула невидимая рыбка.
— Сейчас будут ступеньки, не споткнитесь.
А Саша как раз и споткнулась, но ступеньки были не при чем — кто-то цапнул ее за ногу. Она испуганно ойкнула.
— А ну, прекрати! — сердито прикрикнул Карл Иваныч. — Это я не вам, проходите быстрее! Он любит безобразничать, особенно с гостями.
— Кто?
— Да куст один прислали Кларе в подарок! — в голосе Карла Иваныча звучала ревнивая досада, — Из Ирландии… Сладу с ним нет, такой вредный оказался. У Бэллы уже руки опускаются. А поливать его нужно особым сортом эля, у нас такого нет, хоть из Ирландии вези.
