Поспать журналистке удалось недолго. До города она доехали за полчаса. Но Лиза сразу заметила контраст. На мир словно кто-то резко наложил фильтр с сепией. С улиц пропали цветущие деревья и люди в цветной одежде. Лиза знала, что глубинку часто описывают как серую. Она еще могла понять серые панельные дома с небольшими камешками, вдавленными в бетонные плиты, неожиданно хмурое небо и скучные наряды местных жителей. Но никак не могла взять в толк, что стало с их лицами. Они тоже были серыми – блеклая кожа, тусклые глаза и ни одной улыбки на весь город.
– Депрессивненько тут. А чем так пахнет? – Лиза сморщилась от химически-кислого аромата, что просочился в приоткрытое окно, и тут же дернула головой в сторону Марины. Наверняка журналистка сейчас накинется на нее за оскорбление малой родины.
– Заводом, – пробубнила Марина, не отрываясь глядя в окно. Ее лицо тоже осунулось.
Они остановились у нужного дома – Катя с сыном встречали их у подъезда. Лиза решила отправить с ними только Марину и Настю, чтобы не мешать работать и не смущать Катю толпой визитеров. С девчонками они договорились, что заберут их через пару часов.
– Чем тут можно заняться, не знаешь? – Лиза подошла к круглой карусели на детской площадке и бессознательно принялась отколупывать ногтем хлопья ржавчины.
– Понятия не имею, пойдем прогуляемся, может, найдем что-нибудь увлекательное, – Илья взял ее за руку и повел вдоль дома.
Они побродили в ближайших дворах, потом вышли на улицу, на которой кроме серых домов из примечательного были только серые бетонные урны с отвалившимися кусками и торчащими прутьями железных скелетов. После свернули, если верить карте, на главную улицу города и уперлись в сплошную желто-серую высокую стену. Она тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз. Вид был нерадостный.
Илья пожал плечами и махнул налево, предлагая выбрать это направление. Лиза согласилась – разницы не было. От тяжелого неба и грустного вида она сама приуныла, к тому же заболела голова, и разговаривать стало тяжело.
– Что это такое? – Лиза махнула рукой на стену. Она боялась, что Илье станет с ней скучно.
– Кажется, местный завод. Градообразующий.
– Что это значит?
– Большая часть людей в городе работает здесь. А те, кто не работает, скорее всего, уезжают.
– Это им так пахнет? – неприятный запах словно был навязчивым третьим на их прогулке. – А что он производит?
Илья пожал плечами и указал рукой вперед. Там в стене виднелись большие ворота – вход на предприятие, а над ним – надпись. Они подошли вплотную, и Лиза задрала голову.
– «Уральское никелевое предприятие». Стой! Я думала, они в Екатеринбурге! – Лизу передернуло от воспоминаний о директоре УНП.
– Теперь вспомнил. В Екатеринбурге у них головной офис, а здесь, видимо, главный завод. И если судить по названию, они обрабатывают металл.
За воротами прозвучал звонок, и металлические гофрированные листы стали разъезжаться в стороны. На улицу хлынула толпа мужчин в робах и двинулась мимо Лизы и Ильи.
– Ой, здравствуйте, – воскликнула Лиза, заметив знакомое лицо.
На нее распахнутыми от ужаса глазами смотрел ее клиент – мужчина, имени которого она не запомнила, а может, так и не спросила, но чья проблема надолго врезалась в память. Он, по всей видимости, только что отработал смену. Перед выходом с работы мужчина умылся, но на ушах и шее остались серые разводы. Его окружали такие же бесцветные работники, уставшие и безрадостные. Однако при звуке Лизиного голоса они, как сурикаты в пустыне, синхронно повернули головы в ее сторону.
– Михалыч, родственница? – среагировал самый быстрый из них.
Лиза отступила на полшага и нащупала руку Ильи, чтобы защититься от хищных взглядов.
А по лицу ее бывшего клиента растекалась краснота. Кожа горела даже под заводской пылью. Он дернулся, развернулся и ломанулся сквозь толпу коллег, не обращая на них внимания и не отвечая на вопросы.
Лиза проводила взглядом клиента, который уже перебегал дорогу в неположенном месте. Толпа работников, словно голодные зомби, все еще с жадным любопытством рассматривала ее. Многих наверняка занимал вопрос, откуда их товарищ знает такую девушку. Лиза смутилась, опустила глаза и, не глядя на работяг, потянула Илью в сторону. Обернувшись на ближайшем повороте, она увидела, что мужчины уже потеряли мимолетную искру интереса и с серыми лицами медленно разбредались кто куда.
– Знакомый? – Илья вопросительно пожал Лизину ладонь, которая так и покоилась в его руке, и кивнул в сторону ворот завода.
– Один из тех, кому я должна помочь, – выдохнула Лиза.
– И в чем его проблема?
Лизу почувствовала, что сама краснеет.
– Эм, это как медицинская тайна, останется между клиентом и его экстрасенсом! – она подняла указательный палец.
– Экстрасенсом? – Илья в ответ поднял бровь.
Лизе надоело изворачиваться, и она рассказала парню про все дурацкие условия завещания и про то, как она принялась за «семейное дело» и даже пыталась помогать первым клиентам. Умолчала только про свое решение дурить людей.