– Осмелюсь заметить, нам нужно еще и обратно вернуться, – вставил словцо Боян.
– Ласка прав, – кивнул старый мхаграй. – Путь в один конец нас не устраивает.
– Это зависит от того, как договоришься! – отмахнулась девушка. – Давайте я попробую.
Оставив их, она решительно пошла по деревянному настилу к драккару. Небольшое судно, из свежего ясеня, ярко выделялось на фоне остальных посеревших от времени кораблей, пришвартованных в порту. Вдоль борта пестрел ряд здоровенных, в два-три локтя размером, круглых щитов, укрепленных клепаной стальной кромкой и внушительными умбонами. Поверх щитов были нанесены рисунки животных и абстрактные мотивы.
К кораблю был приставлен деревянный мостик, возле которого на ящиках сидели светловолосые широкоплечие мужчины, с суровыми лицами и светлыми глазами. Все как один курили трубки и над чем-то смеялись. Маша представилась морякам, удивившимся ее приходу, и попросила провести ее к капитану. Услышав, как она назвала их главу «капитаном», они хохотнули, но пригласили ее на борт.
Обустройство корабля было скромным. Естественно, никаких кают или помещений здесь не было и в помине. Только ряды лавок и лежащих поверх них весел, да небольшое пространство в центре под мачтой, для перевозки грузов. В хвосте у правого борта, оперившись на рукоять руля, стоял мужчина, облаченный в короткую оранжевую тунику, облегающие штаны, завязанные при помощи тесемок на талии, и плащ, украшенный воротником из волчьей шерсти. На талии разместился добротный кожаный ремень, с пряжкой из потемневшего металла, с гравировкой в виде головы змееподобного существа. На поясе, укрывшись в ножнах, висел короткий меч, а рядом с мужчиной, приставленный к борту, стоял длинный двуручный топор. От прочих мужчина отличался огненно-рыжей кустистой бородой и диковатой улыбкой.
«Видимо это и есть капитан корабля», – решила Маша.
Наблюдая за идущей к нему процессией, он успевал переговариваться с охотником, сидящим на лавке рядом с ним. Узкоглазый и бледнолицый, тот был больше похож на гханура, чем на варяга. Его некогда черные, как смоль, волосы, были обильно покрыты сединой. Узкое морщинистое лицо, походило на обветренную скалу, а взгляд темных пронзительных глаз, словно, проникал под одежду, рассматриваю саму душу. Он был облачен в облегченный меховой комбинезон из оленей шкуры, а за спиной виднелся огромный лук, длинной едва ли не больше самой Маши.
– Что за дивная гостья на борту моего драккара! – расплылся в улыбке рыжебородый, широко разведя руками в качестве приветствия.
–
Мужчина рассмеялся, пожимая ей руку, и ответил:
– Вы посмотрите, чужестранка, знакомая с нашими обычаями, но не знающая что у драккаров нет капитана! Я морской конунг и вождь этого славного драккара. Мы зовем его скромно «Журавль огненных вод»! А эти ребята – мой клан, что бороздит со мной Северное взморье и Бесконечный океан! Мое имя Акке из А́коса. Многие кличут меня Огнебородом.
– Я Мария из ниоткуда, и никто меня никак не кличет, к счастью или нет, – улыбнувшись, ответила Маша, окинув вождя взглядом с головы до ног.
– С чем же ты пожаловала, Мария из ниоткуда? – сказал Акке, присаживаясь на лавку, жестом показывая собеседнице место напротив него.
Кивнув, девушка, как можно более элегантно уселась, сложив ногу на ногу, и продолжила разговор:
– Вождь Акке из Акоса, ты из знатного клана? Судя по гербу на твоем поясе…
– Это «дракон» – знак давно почившего рода, родственников нашего конунга. Так что не обращай внимания, – отмахнулся тот, и улыбка пропала с его лица. – Расскажи уже, с чем пожаловала, или не трать моего времени! Нам нужно готовиться к отплытию.
– Прости вождь, я понимаю, – кивнула Маша. – Мне и моим спутникам нужно попасть на один из островов в Северном взморье. Я полагаю, вы направляетесь в ту же сторону.
– Верно, девушка, верно. Мы наторговались вдоволь и плывем к родным берегам.
– Вы больше похожи на воителей, чем на купцов, – заметила Маша.
– Мы – варяги, – ответил Акке, оголив в улыбке свои желтые зубы, – если видим порт, который можно взять, мы заходим как воины. Если порт тяжел для штурма, мы заходим как купцы. Все просто. Так у твоего острова есть название?
– Названия, боюсь, не знаю, но ты сразу поймешь, о котором я говорю. Мне нужен остров, где расположена башня Хлада.
Рыжие брови бородача подскочили вверх, и он переглянулся с сидевшим рядом охотником.
– Что за надобность ведет столь юную особу в столь суровые края? – заискивающе спросил Акке.
С северными народами нужно поступать нагло и дерзко. Этим они похожи на гхануров. Понимают лишь силу. Придав своему тону холодные стальные оттенки, Маша ответила:
– Назови цену вождь. За путь туда и обратно. Нас будет ждать в порту человек, который даст еще сверху, когда мы вернемся, за то, чтобы ты не задавал лишних вопросов.
