В воздухе замелькали стрелы и дротики, обрушившиеся на древнее животное. Чудовище металось вокруг древа, поджигая его огненными брызгами, топча все прибывающих врагов, истошно вопя от боли и нахлынувшего безумия. Место битвы объяло пламя, поглощавшее все вокруг. На землю хлынули тошнотворные запахи горелой шерсти и плоти. Пламя пожирало Рэю, а она в ответ вгрызалась в захватчиков, проглатывая и разрывая их на части. Остатки тел, руки, ноги и головы разлетались во все стороны, орошая горячими фонтанами крови бока животного, землю, ближайшие менгиры.
Ярик понял, что Рэя не переживет этого нападения. Огонь обуял все ее тело, превратив величественное животное в огромный пламенный шар, способный уничтожить все на своем пути. Он присоединился к сражению. Отчаянно посылая стрелы одну за другой, он отстреливал дикарей, стоявших слишком далеко от обезумевшей волчицы. Сраженные воители падали на землю, хватаясь за утыканные стрелами головы и шеи.
В бой вступил всадник, облаченный в ламеллярный панцирь и конусовидный шлем. Тот самый, из деревни, чуть не лишивший жизни отца и затоптанный тогда собственным конем. Он скакал верхом на роскошном гнедом рысаке, держа в руках занесенное для броска длинное копье. Пустив коня галопом, на полном ходу он отправил копье в полет. Оно стремительно пронеслось над полем боя, вонзившись в горящий волчий глаз. Из раны водопадом хлынул поток крови. Волчица жалобно взвизгнула, пораженная резкой болью. Ее силы были на исходе. Пламя уже прожгло стальной мех, подбираясь к мягкой плоти.
Гневно сплюнув, Ярик положил еще одну стрелу и пустил ее сторону проклятого убийцы. Она неглубоко возилась в его руку, остановленная броней. Узкоглазый дикарь издал свирепый клич и повернул коня в сторону мальчика. Яростно пришпоривая животное, он взметнул вверх кривую саблю и устремился в атаку, уклоняясь от стрел. Он почти добрался до Ярика, когда тот, наплевав на жалость, пронзил метким выстрелом лошадиную голову. Ноги стремительно несшегося животного подкосились, увлекая плотно сидевшего в седле наездника за собой. Сопровождая все действо страшным хрустом костей, лошадь и всадник сплелись в клубке, пробороздив своими изломанными телами длинную полосу на земле. Рысак издавал предсмертные хрипы, его хозяин же не шевелился совсем, замерев в неестественной позе.
Тем временем волчица добивала дикарей, рискнувших приблизиться к ней в попытках затыкать ее копьями и дротиками. Проглотив одного из них, она с грохотом рухнула на землю, жалобно скуля от боли. Ярик поспешил потратить последние стрелы, пронзая глотки еще двум воинам, оставшимся в живых в бою с волчицей. Наконец, все стихло. Только треск пламени, пожиравшего тело древнего животного и охватившего кору гигантского древа, нарушали тишину.
– Нам…удалось… – вперив взгляд на поле боя, прошептал Черныш.
Ярик тяжело дышал. Руки болели от беспрестанной стрельбы. Он не знал, скольких убил сегодня. Сколько полегло в этой ужасающей, но скоротечной битве. Захватчики пали жертвами своего собственного огня. Они не могли его контролировать. Лишь создавать хаос, надеясь одержать победу под его знаменами.
Голод внутри напомнил о себе внезапно. Пошатываясь от возбуждения, мальчик подошел к переломанному всаднику. Вокруг его тела уже реял ярко-желтый ореол его души. Пав пред ним на колени, Ярик умылся его свечением, получая заряд сил и энергии. Огонек притупил боль и вернул уверенность.
Отвлеченный своим занятием, он не заметил, как сзади, незаметно подкравшись с другой стороны дерева, к нему бежал дикарь в белой маске. Его длинный черный меч, опущенный и заведенный за спину, оставлял за собой длинную тонкую полосу на земле. Черныш громко зашипел и бросился на грудь воину, вонзая свои когти под кожу, лапой пытаясь подобраться под маску к его лицу.
– Ах ты хер! – рявкнул кот.
Встревоженный занявшимся сражением, Ярик испуганно обернулся и увидел, как враг схватил Черныша за шкирку и яростно метнул его в сторону древа. С глухим стуком котик ударился о ствол, и, скатившись к подножию, бездыханно обмяк.
Пользуясь заминкой, Ярик кувырком ушел в сторону от дикаря и извлек из-за пояса найденный в лесу меч. Таким оружием ему еще не доводилось сражаться. И шансов против такого грозного врага у него просто не было. Удерживая клинок дрожащими руками, мальчик медленно пятился от убийцы в маске. Тот хрипло смеялся, поигрывая своим мечом в руках, в предвкушении поединка перед сладостной расправой над мальчишкой.
Ярик отчаянно искал выход из смертельной ситуации. Души павших воителей внутри предательски не откликались на зов. Их молчание внушало страх и панику. Почему именно сейчас? Почему они ушли, когда стали нужны по-настоящему?
«Используй окружение».
