Распахнув пинком дверь, он бросила его в центр комнаты, вонзив кинжал, зажатый во второй руке, в горло обернувшемуся воину. Двое других, стоявших у стола, закашлялись, задыхаясь в сером густом дыму, вырывавшемся из разбившегося с громким хлопком шарика.
Не теряя времени, Маша стрелой промчалась через комнату, ловко перепрыгнув стол, и нанесла несколько ударов в грудь ближайшему к ней охраннику. Тот схватился руками за раны, откуда обильно хлынула кровь, и пал на колени, выплевывая красные сгустки. Второй, не глядя, рубанул мечом в сторону девушки, но та перекатом ушла от удара и пронзила ему подмышку. Меч выпал из руки воина, гулко лязгнув о каменный пол. Поднимаясь на ноги, Маша нанесла ему еще несколько уколов в шею, и перерезала осевшему на пол воину горло.
В эту минуту из глубины коридора донесся скрип дверей. Из одной из комнат вышел внушительных размеров богатырь. На его заспанном лице появилось удивление от увиденной сцены. Он вскинул свой огромный двуручный меч над головой и с утробным криком побежал к стоявшему в дверном проеме Бояну. Тот на трясущихся ногах попятился, но упал навзничь, запнувшись о порог. Короткий клинок вылетел из его рук. Великан нанес сокрушительный удар, целясь в мужчину, но с оглушительным треском, меч возился в дверной косяк. Дождь из щепок осыпал сжавшегося в комок Бояна, и ослепил богатыря, пытавшегося вырвать меч из плена.
Пользуясь моментом, Маша, едва различая очертания воина сквозь редеющий дым, бросила один из кинжалов в смертельный полет. Разорвав серую дымку, он пронесся через комнату и впился своим черным, как ночь, острием в глаз гиганта. Опешив, он потянулся могучими руками к лицу, слепо хватая воздух, и в следующий миг повалился на пол.
Приведя ошеломленного Бояна в чувство крепким пинком, Маша прошла к богатырю. Вырвав свое оружие из головы воина, для верности, она перерезала ему горло.
– Мать… моя…женщина… – дрожащим голосом прошептал Боян, пытавшийся подняться на ноги, – я все портки измарал. Что случилось?
– Он мертв, ты жив, – перешагнула через него Маша. – Поднимайся живее, Ласка, нужно успеть попасть в сокровищницу.
Пока спутник отряхивался и поднимал свой меч, девушка властной поступью подошла к тяжелым железным дверям, украшенным посеребренным звериным орнаментом. Примерив полученные у кузнеца ключи, она быстро управилась с тремя внушительными замками, и, не без труда, отворила дверь. Пред глазами предстал еще один коридор, в конце которого зияла тьмой сводчатая арка.
Сверкнув красным огоньком глаз, девушка устремилась в объятия мрака, не дожидаясь едва пришедшего в себя Бояна. Отвар еще действовал, разгоняя тьму перед Машей. Ее цель была проста. Она знала, что здесь хранится нужная Посланнику карта. Девушка опасалась, что поиски в забитой ценностями казне, могут затянуться. Решительно преодолев коридор, она прошла сквозь арку в просторную залу. Однако представшая пред ней картина разительно отличалась от того, что она ожидала увидеть.
Вместо гор золотых монет, драгоценных камней, древней брони и оружия, она обнаружила лишь несколько открытых полупустых сундуков, заморскую посуду, кипу книг и свитков, а также стойку с чудаковатого вида доспехом с медвежьей головой. Спешивший за ней с факелом наперевес Боян, от увиденного, издал протяжный разочарованный возглас.
– Признаться, я ожидал большего… – грустно проговорил он, подходя к сундукам. – Видимо, война и правда серьезно пошатнула государство. Княжеский двор на грани краха. Мне даже стыдно, что ли, красть отсюда.
Немного подумав, он все же извлек из-за пазухи небольшой мешок и принялся набивать его ценными монетами и серебряными брусками.
Ничего не ответив, Маша молча начала перерывать шмотье, осматривать шкафы, искать потайные двери, пока не подошла к приютившемуся в тени расписанному золотом стеллажу. Открыв скрипучие дверцы, он поймала выпавший оттуда футляр. Длиной в пару локтей, он был легким, почти невесомым, и оборудован потрепанным кожаным ремешком. Спешно сняв крышку, она извлекла старинного вида пергамент. Развернув его, Маша увидела старательно начертанную карту известного мира, с множеством пометок красными и синими чернилами. Это оно.
Вернув находку обратно в футляр, Маша закинула его за спину и повернулась к Бояну. Воришка заканчивал потрошить жалкие остатки княжеских денег.
– Можно убираться отсюда! – довольно улыбался он, потрясая полным мешком.
Девушка махнула ему и стремительно выскользнула из казны. Быстро миновав место битвы, она устремилась к котлу. Боян поспевал за ней как мог, отягощенный драгоценным грузом.
В этот момент двери, ведущие во двор, распахнулись, и по лестнице спустилось двое дружинников с мечами наизготовку. Завидев улепетывающего Бояна, они бросились вслед за ним. Обернувшись на шум, вор испуганно воскликнул, и, что есть силы, побежал вслед за Машей. Та уже открыла двери котла и собиралась залезть внутрь.
– Стой, сучья Ласка! Я узнал тебя! – кричал ему вдогонку один из солдат.
