– Майкл, внутри помещения – семь трупов и еще один восьмой в туалете. В остальном тишина. На километр – ни души.
– Спасибо, Нейтан.
– А что с этим? – Нейтан вопросительно кивнул головой в сторону парня.
Майкл взглянул на своего подручного и тут же перевел взгляд на Джеймса.
– Укусы или царапины есть?
– Нет, – уверенно ответил Джеймс.
– Тогда откуда на тебе кровь?
– Она не моя.
– Как ты умудрился выжить в этом хаосе один?
– Еще вчера со мной были друзья, но, к сожалению, им не повезло.
– Гнилые ублюдки их съели?
– Гнилые? – Джеймс удивленно посмотрел на Майкла.
– Да, гнилые те, которые до тебя пытались добраться.
– Моих друзей убили вовсе не мертвые, а люди.
– Интересно, за что же?
Джеймс не стал выкладывать Майклу все подробности, как на самом деле погибли Колин и Стивен, поведал только то, что посчитал нужным.
Рассказал о придорожном отеле, где они хотели остановиться, чтобы заночевать, а также про группу из четырех человек, которые жестоко убили его друзей. Честно сказал только об одном: что там было два парня лет тридцати и две девушки примерно их же возраста.
Майкл нахмурился и задал Джеймсу вопрос:
– Ты видел, куда они отправились?
– Да, в сторону Кливленда.
– Это хорошо. Поедешь с нами. Когда мы их найдем, у тебя будет шанс отомстить.
– Постойте, вы же военные. Вы что, меня в лагерь для выживших не повезете?
Майкл улыбнулся:
– А с чего ты взял, что мы военные?
– По вашей форме.
– Ну так ты ошибся, мой друг. Так что, едешь с нами? Или…
Майкл не договорил до конца, но это «или» Джеймса слегка напрягло. Он решил не отказываться от приглашения, а наоборот, согласиться, тем более что одному скитаться было не вариант.
– Да. Я с вами.
– И как нам тебя звать?
– Просто Джеймс.
– Я Майкл. Это Нейтан, моя правая рука. Слева от него – Сэм и Эдди и наш водитель Рон. Добро пожаловать в команду.
– Спасибо, парни.
– Но ты не расслабляйся, какое-то время за тобой будут присматривать. Сам понимаешь…
– Не парься, Майкл, это не понадобится.
– А я и не парюсь. Пойми: так надо. Доверие в этом новом мире – большая роскошь, и для начала его нужно заслужить.
– Я уяснил.
– Вот и ладненько, а теперь все в автобус. Нам нужно преодолеть большую часть пути до наступления темноты.
Когда Джеймс зашел в автобус, то был шокирован: в задней части салона отсутствовало несколько пассажирских кресел, вместо которых стояла большая клетка с живым мертвецом, а рядом с ней лежали ящики с оружием и боеприпасами. С таким потенциалом можно было ничего и никого не бояться. Эти ребята были укомплектованы так, как надо.
Майкл положил свою руку на плечо Джеймса и сказал.
– Познакомься. Это Бобби. Бобби, это Джеймс.
Парень удивленно посмотрел на Майкла:
– Зачем вы держите этого урода здесь?
– Осторожней со словами, он все-таки член нашей команды.
– Какой еще нафиг команды? Он же мертв.
– Я знаю. Теперь он гнилой. Но Бобби свой в доску чувак. Он помогает нам делать грязную работу.
– Ты о чем, Майкл?
– Джеймс, хватит вопросов. Всему свое время. Рон, заводи, поехали уже.
– Куда двигать, босс?
– В сторону Кливленда.
В дороге все внимание Джеймса было приковано к клетке, в которой сидел живой труп. Он настойчиво пытался протиснуть свою голову между стальных прутьев. Но мертвец не понимал, что это невозможно, и все равно продолжал тянуться к нам, при этом издавая ужасающие стоны, от которых, если честно, становилось не по себе. Изредка поглядывая на парней, Джеймс замечал у бойцов полное спокойствие. Они все так же сидели на своих местах и о чем-то болтали, периодически смеясь. Их даже не заботило, что у них под боком находится настоящий живой мертвец. Было бы лучше и гуманней взять и прямо сейчас пустить пулю в голову этому Бобби.
Держать ходячего в клетке ради развлечения – это крайне плохая затея, – считал Джеймс, а также ему не нравился пристальный надзор Нейтана. Их взгляды периодически соприкасались, а в остальном он чувствовал его внимание на своем затылке. «Не нравлюсь я ему, – думал про себя Джеймс. – Осторожничает сукин сын. Хотя по барабану. Его проблемы. Кто он мне? Да никто. Просто нянька».
Неожиданно Джеймс почувствовал, как автобус стал тормозить, а затем раздался хрипловатый голос водителя:
– Босс! Вижу встречку. Впереди легковушка.
– Тогда тормози! Встретим их как подобает, а если окажут сопротивление, вы знаете, что делать. Повторять не собираюсь.
После сказанных слов Майкл медленно прошел в заднюю часть автобуса и открыл ящик, в котором лежали новенькие автоматы модели «М16». Он взял один ствол и протянул его Джеймсу:
– Пользовался таким когда-нибудь?
Джеймс посмотрел в глаза Майкла:
– Нет. Но легко справлюсь.
– Это тебе на всякий случай. Только не глупи, не советую.
Спустя минуту все уже стояли возле автобуса в ожидании легкового автомобиля. Судя по бойцам, было сразу видно, что они знают свое дело. Эти вояки настолько быстро заняли свои позиции, что Джеймса в очередной раз удивила их подготовка.