Дом изнутри выглядел простенько: старая потрепанная мебель, диван в дырках, словно изъеденный мышами, и шторы, местами рваные. На кухне в холодильнике оказалось пусто, но когда мы проверили все шкафчики, то нашли три банки тушенки и пару пятилитровых баклажек воды. Консервы разлетелись в два счета. Мы их так быстро умяли, что даже не заметили. Голод все равно чувствовался, так как три банки тушенки на четверых – это ничто. Благо, что воды было достаточно.
Том, немного постанывая, завалился на пыльный диван, вытянув раненую ногу вперед. Ну а девушки продолжили шарить по дому. К тому моменту я уже вышел на улицу, чтобы в очередной раз осмотреться. Вокруг по-прежнему было спокойно. Стоя на крыльце, я думал.
Так, обзор тут хороший. Даже если ходячие появятся здесь, то мы сразу заметим их, как только они выйдут из леса. Там уже будет видно по ситуации. Если мертвецов окажется слишком много, то, по крайней мере, у нас будет время подумать: убегать или обороняться в доме. Но будем надеяться на лучшее. Хотя как говорят там? Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Вот и мы так поступим. Сейчас не то время, чтобы расслабляться. Нужно быть всегда начеку.
Обдумав все как следует, я решил проверить сарай, так как никто из нас его еще не осматривал.
Я вытащил из кобуры свой «Смит и Вессон» и направился в сторону небольшой постройки. Около минуты я стоял возле ворот и прислушивался. Но внутри не было никакого шороха. Собравшись с мыслями, я отварил ворота и увидел внутри старенький трактор модели «ВТЗ». Кроме него и двух каких-то бочек, ничего больше не было. После я обошел дом вокруг и вернулся обратно внутрь к ребятам.
Том к тому времени уже храпел. Катерина с Джессикой, сидя за столом, распивали горячий чай. Хотя электричества в доме не было, но на кухне была установлена газовая плита, которая, как ни странно, еще работала.
Катерина молча подвинула в мою сторону кружку и сказала:
– Пей, пока не остыло. Я налила тебе кофе. Нашла в шкафчике.
– Спасибо, Катерина.
– Да не за что, Ник.
– Кстати, на улице уже скоро начнет темнеть. Останемся ночевать тут, а завтра решим, что нам делать дальше. И еще: я подежурю первый и за Тома тоже. Пусть он отдыхает. Потом разбужу тебя, Катерина, ну а под утро ты поднимешь Джесс. Договорились?
Девчонки со мной согласились и спорить не стали. Позже все улеглись спать.
Следующим утром я проснулся достаточно рано и, судя по всему, первый. Катерина и Том еще спали, ну а Джесс, сидя на стуле, немного пошатываясь, клевала носом. Со стороны это выглядело даже забавно: она, закрывая веки, медленно опускала голову, а затем резко вздрагивала и с пристальным взглядом смотрела в окно. Минут пять я так за ней наблюдал, а потом все-таки встал.
– Джесс, ты как?
– Нормально, Ник. Ночью все было спокойно. Я чайник вскипятила. Чай будешь?
– Не откажусь.
– Сейчас налью. И себе заодно.
Через пару минут Джессика принесла мне кружку горячего чая:
– Держи. Только будь аккуратней, он сильно горячий.
– Хорошо, Джесс.
– Не торопись, Ник, пей, а я пойду наружу, осмотрюсь.
После сказанных слов Джесс засунула за пояс «кольт» 45 калибра, взяла в руки кружку с чаем и отправилась на улицу.
Через несколько минут проснулась Катерина, ну а следом за ней – и Том.
– Доброе утро, Ник.
– И тебе, Катерина.
Затем я взглянул на Тома:
– Ты-то как спал, ковбой?
– Не очень. Чувство, как будто меня трактор переехал.
Я улыбнулся.
– Не тот, случаем, который в сарае стоит?
– Опять шутишь, Ник?
– Да ладно тебе, Том, расслабься.
– А мне, знаешь, совсем не до шуток. Я реально ощущаю себя паршиво. Кстати, где моя сестра?
– На улице. Отдыхай, сейчас я ее позову.
Джессика стояла на крыльце и пила свой чай, крепко сжимая горячую кружку обеими руками, то и дело посматривая по сторонам и всматриваясь в лес. Неожиданно возле леса Джесс заметила, как зашевелились кусты. Девушка, вытащив пистолет из-за пояса, двинулась вперед. Поначалу она подумала, что ей показалось. Но когда отошла от дома на несколько метров, то увидела, как из леса вышла собака породы немецкая овчарка. Джесс остановилась на месте, не сводя взгляда с собаки. Псина тут же подбежала ближе и встала в стойку за три метра до нее. Не прошло и минуты, как из кустов показались еще несколько собак. Но те ближе не стали подходить, а остались стоять возле леса.
В этот момент вышел я из дома и увидел эту картину. Не говоря ни слова, я тут же рванул назад к сумке с оружием. Схватив гладкоствольный «ремингтон», бросился бежать обратно. Следом за мной выскочили Катерина и Том.
Чтобы не провоцировать собак, я стал звать Джесс вполголоса.
– Так, милая. Только не вздумай поворачиваться спиной к ним. Медленно иди назад.
По Джессике было видно, что ее слегка трясло от страха перед овчаркой, из-за этого она даже стала двигаться чуть быстрее.
Я продолжил говорить:
– Сказал же: медленно, не надо ускоряться.
Но Джесс не выдержала и бросилась бежать. Немецкая овчарка кинулась следом за ней. Собаки, которые стояли возле леса, тоже рванули в нашу сторону.
Я, не раздумывая, громко крикнул: