Хотя, надо признать, сейчас я выглядела уныло, как биржевая сводка. А она рядом со мной – как клумба. Нет уж, одеваться у ее портного я бы не согласилась, даже если бы за это мне приплатили.
И тут до меня дошел смысл ее первого вопроса.
– Я-а-а… ненадолго… – я чувствовала, как неудержимо краснею, пытаясь сообразить, что ответить. Наверное ведь, не стоит говорить, что живу в собственном доме, не так ли? Там сданы все комнаты. – Я… в пансионате…
Герои моих любимых книг всегда мгновенно придумывали ответы на такие каверзные вопросы и выкручивались из любых ситуаций. А вот я, кажется, рановато почувствовала себя одной из них.
– У ниссин Крилен, полагаю? – деловито уточнила моя собеседница, и я торопливо кивнула. – Превосходно! Значит, вам будет совсем недалеко добираться. Вы непременно должны появиться на моем званом вечере! Послезавтра. Будет весь цвет доревилльского общества.
– Но я не планировала… – да ничего я не планировала! То есть планировала – никем не замеченной появиться на вокзале и опять исчезнуть, объявившись снова в образе сыщика Вилкинса. Вот знакомства с местным обществом мне и не хватало!
И что эту даму вообще принесло сюда? Провожала кого-то?
– Чепуха! – ниссин Факстон только крепче сжала мой локоть, махнув рукой кэбмену. – Между прочим, мы будем проводить спиритический сеанс! Да-да, в Доревилле есть настоящий медиум, она живет здесь много лет и, говорят, с ней мало кто сравнится. Я слышала, устраивать спиритические сеансы нынче модно даже в столице! Вам понравится, вот увидите.
Ах да – для вовсе уж полного счастья мне недоставало еще и медиума!
Медиумов, устраивавших действительно ставшие модным развлечением спиритические сеансы, я недолюбливала вслед за своей мамой. Потому что это именно из-за них к обладательницам нашего дара относятся так скептически.
Большинство таких медиумов – обыкновенные шарлатанки. Они “призывают” духов великих людей и устраивают из этого настоящее шоу, задавая разные нелепые вопросы. Вот только призвать дух того, кто давно умер и покинул этот мир, если у него нет некропривязки, попросту невозможно.
Правда, не исключаю, что встречаются среди этих дам и настоящие Видящие. Каждый зарабатывает как может.
– Соглашайся! – неожиданно шепнул мне на ухо голос дяди Рэндафа.
И по его чуть изменившейся интонации как-то сразу становилось ясно: он вовсе не пытается надо мной подшутить. Зачем-то, по его мнению, мне стоит появиться на этом званом вечере у кошмарной ниссин Факстон.
Избавиться от шумной попутчицы удалось не сразу: оказалось, что проклятый пансион ниссин Крилен ей по пути, так что пришлось втискиваться в один кэб и выслушивать какие-то доревилльские сплетни. Направляясь при этом совершенно не в ту сторону, куда мне нужно! А потом еще, воровато оглядываясь, ловить другой кэб – чтобы, остановившись в паре кварталов от дома, снова натянуть маскировочный плащ и отправить Нэн с ключом вперед.
И только захлопнув за собой дверь своей конторы, я сдернула капюшон и окликнула в полный голос.
– Рэндаф!
Нэн вздрогнула и заторопилась в кухонный угол за ширмой, а дядя соткался из воздуха прямо передо мной.
– Ну и зачем я иду на этот дурацкий вечер?
– Во-первых, – бывший дворецкий, заложив руки за идеально ровную спину, величественно проплыл до стены и повернул назад – у него это заменяло расхаживание по комнате, – тебе не помешает, в самом деле, познакомиться с местным обществом. Это будет полезно для любого из твоих расследований.
– Если только я не выдам себя и не придет конец любым расследованиям вообще! – фыркнула я.
– А во-вторых… – Дядюшка деланно вздохнул. Определенно деланно – хотя бы потому что дышать ему не было необходимости. – Девочка моя, попробуй мыслить логически! Ты же сыщик, не так ли? Кем, по-твоему, может быть такой “медиум”, если, по словам ниссин Факстон, эта женщина живет здесь много лет, и за это время в ее способностях никто не усомнился?
Я нахмурилась. Прошла к своему рабочему месту и присела. Нет, закидывать на стол ноги в платье, пожалуй, не стоит.
Намеки дядюшки мне не нравились – сейчас я чувствовала себя не сыщиком из своих любимых историй, а его недалеким спутником, которому надо подробно все объяснять, чтобы дать читателю возможность восхититься изящными умопостроениями гения.
В конце концов, у меня пока нет опыта. Но я научусь!
Итак, что там у нас? Медиумы… чаще всего это просто шарлатаны. Но, думаю, именно поэтому многие из них предпочитают кочевать из города в город, пока их не поймали на мошенничестве.
Занятно на самом деле, что настоящих Видящих высмеивают или боятся, а медиумов, проводящих спиритические сеансы, привечают в лучших домах. Наверное, все дело в том, что эти сеансы изначально подаются как этакое шоу. Безопасное развлечение, способное нагнать сладкой жути, но не связанное ни с какими реальными и близкими трагедиями. В отличие от того, что видим мы.