– Если будешь держаться покрепче, я нырну с тобой, хорошо? А потом сразу вынырнем.
Он задержал дыхание и зажал нос пальцами. Волосы мальчика колыхались в воде, с его губ срывались пузырьки. «Весело, – подумала она, – нам весело». Он еще крепче обхватил ее руками. Она вынырнула на поверхность. Мальчик судорожно глотнул воздуха.
– Испугался? – спросила она. – Я тебя держала, с тобой ничего бы не случилось.
Он улыбался, но моргал испуганно.
– Ладно, – объявила Алекс, – пора устроить перерыв. – Она подсадила мальчика на бортик бассейна. – Вот так. – Она сжала его мокрое колено. – Посиди здесь, отсюда тебе все хорошо видно. Ты дозорный.
Он закивал с готовностью, но очень быстро заскучал: какую опасность тут высмотришь? Вскоре мальчик, позабыв о страхе, спрыгнул в воду. Он слишком увлеченно плескался и не заметил появления няни. Зато Алекс заметила и помахала женщине, пытаясь ответить на вопрос, написанный на ее лице, успокаивающей улыбкой. «Все хорошо» – вот что пыталась донести Алекс широкой улыбкой, и женщина расслабилась. Она развернулась и направилась обратно на пляж, к другим своим подопечным.
Алекс выжала воду из волос. Осушила пластиковый стакан с пивом, лениво болтая ногами в бассейне и наблюдая за радостным бултыханием мальчика. Ее телефон заряжался где-то там, вне поля зрения. Сумка была в безопасности, и в данный момент беспокоиться было не о чем. Когда телефон заработает, она напишет Джеку, тому парнишке с пляжа. Это самое разумное. Но лучше подождать до вечера, особенно если она хочет напроситься переночевать. А здесь провести как можно больше времени.
Еще одно пиво, подумала она, почему бы и нет? День спонсировал номер 223, приятное опьянение финансировало семейство Спенсер, а семейная атмосфера этого места сама по себе успокаивала.
Мальчик схватил проплывавшую мимо надувную палку.
– Это моя! – крикнул другой маленький мальчик в нарукавниках и очках для плавания и бросился к ним. Следом подплыла молодая женщина в темно-синем купальнике. Алекс предположила, что это его мать, но потом увидела ее лицо – она была ровесницей Алекс, но выражение лица было серьезное, напряженное.
– Вы можете держаться за нее вдвоем, – сказала девушка.
Алекс подтолкнула Кельвина:
– Верни ему эту штуку.
Кельвин только прищурился.
Другой мальчик сердито брызгался.
– Она моя!
Алекс мягко забрала у Кельвина игрушку и возвратила хозяину.
– Прости, – сказала она.
– Все в порядке, – ответила девушка, – ему следует делиться. Лука, не капризничай.
Мальчики настороженно уставились друг на друга.
– Они школьные друзья, – сказала девушка. – Лука – мой брат.
– Привет, Лука, – сказала Алекс.
Лица Луки толком не было видно за очками для плавания.
– Лука должен носить нарукавники, потому что он еще маленький, – сказал Кельвин. – А я могу плавать где глубоко, – добавил он.
– Давай ты поделишься с Кельвином своей аквапалкой? – спросила девушка.
Луке это предложение, похоже, не понравилось.
– Прости, – сказала девушка. – Я Маргарет.
– Кэролайн, – представилась Алекс. Машинально. Имя дочери Саймона – она удивилась, что вспомнила его, удивилась, что вдруг солгала.
– Где Роуз? – спросила Маргарет.
«Не мать мальчика, а няня», – быстро сообразила Алекс: имя звучало как американская замена иностранному.
– О, на пляже, – улыбнулась она. – Я просто в гостях.
– Круто, – сказала Маргарет. – Я знаю Спенсеров. Вообще-то раньше я присматривала за Кельвином. Так ведь?
– Сахар разрушает кости, – весело отозвался Кельвин.
Мальчики вместе играли в неглубокой части бассейна. Маргарет сидела на бортике бассейна, копаясь в телефоне. Алекс подумывала, не одолжить ли у нее телефон – могла бы проверить свой автоответчик и электронную почту, – но девушка была слишком дерганой.
Маргарет заправила волосы за уши, и вид у нее от этого был какой-то беззащитный и чуть нелепый. Алекс с трудом сдержалась, чтобы не взлохматить ей волосы.
– Мне нравится твой купальник, – сказала она.
– Спасибо. – Маргарет смущенно глянула на нее, покосилась на стакан Алекс с остатками пива.
– Хочешь? – предложила Алекс.
– Ой, нет, – ответила Маргарет. – Не надо.
– Я тебе возьму. Угощаю.
Легко чувствовать себя великодушной, еще одна порция за счет номера 223.
– Вернулась за добавкой? – Мужчина подмигнул, наполняя очередной пластиковый стакан – ни к чему не обязывающий флирт, в котором не было ни капли настоящего чувства. Алекс немало проработала в ресторанах и была знакома с таким стилем общения. – Жарко там, – заметил он. – Облака скоро рассеются.
Сколько раз он уже повторял это сегодня? Он протянул ей стакан.
– Двести двадцать три, – сказал он, прежде чем она успела заговорить.
– Верно. – Она собиралась оставить чаевые, но это было невозможно. Наверное, неприлично признавать, что обслуживание – это не просто естественный порядок вещей.
Алекс вернулась к бассейну.
– Твое здоровье, – сказала она, вручая Маргарет пиво.
– Спасибо, – поблагодарила Маргарет. Они смотрели, как плещутся дети. – Откуда ты знаешь Спенсеров?
– Они друзья моих родителей.
– М-м-м, – неопределенно пробормотала Маргарет.