— То я скажу, что это стоит денег и не касается его безопасности. Волок от Волги к Дону — сложное дело. Там ведь нет постоянных жителей. Там нет строительного леса под рукой. И все возить придется отсюда, из Нового Рима. Из-за чего я в ближайшие годы не готов помогать ему в этом деле.
— А в чем ты готов помогать?
— Я знаю, что ваша торговля с викингами Альдейгьюборга довольно слабая. Поэтому я могу предложить вам вариант. От Днепра идут притоки, что тянутся к притокам Оки. В иных местах между ними два дневных пеших перехода. Там можно проложить дорогу как от Нового Рима до Новой Трои. На притоке Оки разгружать товары и перевозить их фургонами к притоку Днепра.
— Без переволоки?
— Поначалу — да. Но тут у меня есть и фургоны, и люди. А вы поставите тягловый скот. Так что мы сможем больше товаров перевозить.
— А викинги?
— А им это не помешает. Их торговля — это их торговля. Они везут награбленное в Северном море на продажу в Персию. А вы будете возить мне свою торговлишку. У вас ведь много племен под рукой. И много товаров. Но вьючные караваны везут мало. А вот лодки — много. Шерсть, шкуры, мед, воск, меха, курут и прочее, прочее, прочее. Вам есть что везти на торг своего и получать с того большую выгоду. А от того укреплять кагана и его рать.
— Это интересно, — после довольно долгой паузы произнес явно непростой купец.
— Но я готов вам пойти навстречу не просто так. Мне нужно, чтобы вы тоже мне помогли.
— В чем же?
— В обустройстве порогов на Днепре. Ныне именно они стали тем узким местом, которое мешает доброй торговли. Канал между Днепром и Двиной я уже строи. Еще лет десять, и он будет готов. А значит корабли смогут входить в устье Двины, подниматься по ней, переходить в канал и по нему беспрепятственно идти в Днепр. А потом… утыкаться в пороги. И с этими порогами что-то нужно делать.
— Это же пороги. Что мы можем с ними сделать?
— Проложить параллельно им каналы обводные, чтобы корабли проходили там без препятствия. Это очень сильно ускорит их прохождение, облегчит его и увеличит торговлишку.
— А как же печенеги? Они ведь кормятся с этих порогов.
— Так их и посадить там на постоянную жизнь. Там ведь селища нужно ставить. Лучше укрепленные. Дабы никто не шалил в тех краях. Вот и заселить их печенегами, да посадить ремеслом каким заниматься. Чтобы дары Великого зеленого моря перерабатывать.
— Не сядут, — покачал головой купец.
— Хазары ведь сели. Отчего же печенеги не сядут?
— Печенеги не хазары…
— А гарнизонами там встанут? Чтобы за плату защищать пороги?
— Встанут. А у тебя найдется им плата? — Прищурился купец.
— Найдется. Но тут нужно посмотреть — что они возьмут. И что возьмет каган за содействие.
Так и беседовали.
Хазарин поначалу пытался привлечь Ярослава к обустройству торговли во владениях кагана. А потом, поняв, что это не получится, занялся поиском иных выгод. Главное — чтобы в каганат прибыль шла. И чем больше, тем лучше. Потому что недостаток ресурсов, особенно после тяжелой войны с половцами и огузами, чувствовался крайне остро.
Ярослав же топил только за развитие Новоримского логистического узла. У него были ресурсы. А теперь еще и очень многочисленные рабочие руки. И он был готов вкладываться в развитие инфраструктуры. Но только так, чтобы «все дороги вели в Рим». То есть, чтобы направить основные торговые потоки через свою столицу. И, учитывая слабость позиции хазар, отстаивать свои интересы было легко и приятно. Тем ведь в сущности были нужны прибыли. Хоть какие-то. Чтобы спасти расползающийся по швам каганат. И они охотно шли на компромисс.
Ивар вошел в помещение и едва заметно вздрогнул, столкнувшись нос к носу со статуей. Из той, старой школы, которые делали только в Античности. Из-за чего ему показалось, что он видим окаменевшего человека, а не просто кусок камня. Но это наваждение прошло также быстро, как и появилось. Что заставило его встряхнуть головой и вновь сосредоточиться на цели визита.
— Добрый день, — поприветствовал его глава дома Сарантапехос. — Мы рады видеть прославленного Ивара Рагнарсона у себя в гостях.
— И вам мое почтение, — чуть кивнул Ивар, а потом перешел сразу к делу, так как греки его нервировали. — Наверное вы знаете, зачем я пришел?
— Слухами земля полниться. Поговаривают, что ты, уважаемый, задумал продать свой остров. И даже сам Василевс этим заинтересовался.
— Заинтересовался, — кивнул Ивар. — Но я решил обратиться сначала к родственникам моего друга. Возможно им этот остров придется по душе? Как-никак он лежит на полпути из Хелласа в Египет. А и тем, и другим, владеет ваш дом.
— И ты сделал все правильно. Без всякого сомнения Крит нас очень интересует. Особенно в связи с новыми торговыми связями с Иудеей.
— А… та девица…
— Она беременна и ее ребенок будет членом дома Сарантапехос по нашим обычаям. Ну и правителем Иудеи… заодно.
— По иудейским обычаям это не так, — заметил Ивар.
