— Ваше императорское величество, не припомню, чтобы в договоре указывалось, что Ваша семья вправе обирать тех, кто Вам подчиняется, — сказал я, причём почтения в моём голосе не было.
Да и откуда ему взяться, видел я, пока две твари меня оскорбляли, император сидел с довольной рожей, видно данное действие его забавляло.
— Успокойся, граф, никто не собирается тебя обворовывать или что-то забирать. Моя мать всегда была крайне несдержанной, да и отказы получать не любит, всё же столько лет у власти. Не держи на неё зла. Никто тебя не тронет и уж тем более твою жену, она просто пыталась вывести тебя из себя, и ей это удалось. Хорошо, что ты не перешёл на прямые оскорбления, иначе мне пришлось бы применить меры. А вот сказать такое герцогине, это ты очень зря.
— Ну конечно, если это сказал я, то зря. Ведь только они могут сказать, что угодно, а я должен молча выслушивать любые оскорбления.
— Иногда полезно и помолчать, — заметил император. — К тому же у герцога на самом деле очень много друзей и достаточно серьёзная армия.
— Ну и что, — мне даже стало смешно. — Его власть, влиятельные друзья и армия не делают его бессмертным. Достаточно нанять несколько стрелков, чтобы этот герцог подох.
Император замолчал, внимательно осматривая меня, а потом неожиданно расхохотался, да так сильно, что у него на глазах показались слёзы.
— Ох, как же ты похож на Рагона, просто слов нет. Если бы я не знал, откуда ты, то подумал бы, что он на самом деле твой родной отец, как многие болтают. Ладно, граф, иди и не переживай, никаких последствий после этого неприятного разговора не будет.
— Благодарю, Ваше императорское величество, — поклонился я и направился к двери.
— Послушай, Стэн, — остановил меня император, когда я уже был у выхода, причём я почувствовал, как он аккуратно, чтобы я этого не заметил, пытается залезть в мою голову. Вот же гад, наверное, поэтому в замке запрещают таскать амулеты. — А мне бы ты зелье молодости дал?
— Да, — кивнул я, причём ничуть не покривил душой, куда бы я делся?
— А моей матери?
— Тоже, но только потому, что она Ваша родная мать, иных причин я не вижу.
— Понятно, — кивнул император. — Ладно, ступай и не забудь завтра заехать в канцелярию.
Пока шёл, не успел полностью успокоиться, поэтому моё раздражение тут же увидели окружающие.
— Что случилось? — Напряглась супруга. — На тебе лица нет.
— Да тут одна герцогиня решила омолодиться, пришлось отказать, причём немного в грубой форме.
— Как её зовут? — Спросил Рагон.
— Люсэль, вроде, — не стал скрывать я.
— А, ерунда, — отмахнулся Рагон. — Тупая клуша, от которой никакого толку, хотя муж у неё достойный человек, но он в курсе, что собой представляет его супруга, поэтому старается видеться с ней как можно реже. Удивляюсь, почему он её до сих пор не удавил, никчёмную паскуду.
— Господа, — возмутилась герцогиня Рокси, — я вам тут не мешаю? Вы можете хоть немного выбирать выражения?
— Перестань, любовь моя, — обнял её герцог. — Мы же не про тебя говорим, ты у меня молодец.
Такое ощущение, что столичные жители делали всё, чтобы вывести меня из себя, потому что на следующий день меня снова разозлили, только на этот раз в канцелярии. Нет, никаких задач мне больше не нарезали, просто теперь, как граф, я должен приводить с собой больше дружинников и магов. Впрочем, им неплохо платили, конечно, в том случае, если они выполняли непосредственно приказ императора. Причём маги получали плату в зависимости от достигнутой ступени, чем она выше, тем, соответственно, больше отсыпали монет. Даже когда император вызывал меня в столицу, то за всё время путешествия казна обязана оплатить расходы и добавить сверху за беспокойство, вроде бы живи да радуйся.
К сожалению, такой доход мог порадовать только безземельного дворянина, а я-то могу кормиться со своих обширных земель, поэтому не видел никакой радости в том, что мне ещё казна будет доплачивать за различные поручения, хотя воины дополнительному заработку радовались. Разумеется, мне, как магу девятой ступени стали платить гораздо больше, всё же я вырвался из ряда середнячков и почти стал элитой одарённых. Опять же теперь меня не должны посылать по мелким поручениям, таким как патрулирование вблизи мёртвых земель. Я уже не простой барон, каких в империи хватает, этим будут заниматься другие. Надеюсь, что так оно и будет, хотя дополнительного договора по этому поводу подписывать не стали, думаю, если захотят, пошлют куда угодно. Впрочем, разозлило меня не это, а неожиданное предложение.
— Господин граф, — обратился ко мне канцелярский служащий, когда я внимательно ознакомился с договором и подписал его, — у Вас ведь и супруга тоже одарённая и, как мне стало известно, император не будет против, чтобы и она присягнула ему на верность.
