Вскоре наш отряд въехал в крупный город, я ещё ни разу здесь не был, а вот герцог, как и его сопровождение, по всей видимости, были тут постоянными гостями, вон как стража на воротах подтянулась, увидев его. Мы сразу поехали в центр, где располагался замок местного владетеля, там же должен быть и артефакт богов. Герцог куда-то ушёл, попросив нас подождать у местного аристократа. Тут уже суетились слуги, накрывая столы, только попировать мне не удалось, потому что едва я только сел, как прибыл герцог и сообщил, что для сдачи экзамена всё готово.
— Ну, господин граф, — хлопнул меня по плечу Ранос, — не подведи.
Я смог сдать экзамен и стать архимагом, после этого события моё сердце наполнилось невероятной радостью, сам не мог понять своего состояния. Ну, стал архимагом и что из этого? Я не радовался так сильно, даже когда у меня появилось баронство, а потом графство, но сейчас я едва не прыгал от счастья. Всё моё окружение было очень довольно тем, что всё так удачно сложилось. Наравне со мной, наверное, радовался только Ранос. Он громко поздравил меня с таким знаменательным событием, после чего шепнул, чтобы я отдал ему зелье молодости.
Местный землевладелец начал настаивать на том, чтобы мы остались у него и немного погостили, заверяя, что столь знаменательное событие нужно обязательно отметить, его супруга тоже к нему присоединилась. Но нам требовалось отправляться к своему отряду, в конце концов, герцогу Зорану нужно возвращаться на западные рубежи, он и так долго там не был, а мне нужно выполнять приказ императора, я же не веселиться отправился.
— Господин граф, — обратился ко мне герцог, когда наша кавалькада выехала из города и бодро рысила по дороге, — я так понимаю, Вы теперь снова начнёте делать защитные амулеты?
— Нет, — улыбнулся я. — Со временем, конечно, всем своим людям постараюсь сделать, но думаю, что те, кто уже получил амулеты девятой ступени, просто отдадут тем, у кого их вообще нет, а сами получат новые.
Аристократа можно было понять, он уже давно ждал, когда я начну продавать ему амулеты для армии. Вот теперь переживает, что я сейчас начну делать новые для своего войска, а ему поставки прекратятся на длительное время. Он уже не раз обращался ко мне с подобной просьбой, но получал отказ, хотя прекрасно понимал, что сначала мне нужно позаботиться о своих людях.
Оказалось, что наш отряд спешил не просто так, какие-то знакомые герцога, увидев, что он омолодился, начали просить его о том, чтобы он на меня как-то повлиял. До этих мест тоже дошли слухи о зельях молодости, поэтому к нему подходили многие люди. А ведь меня не было всего-то часа три, но за это время его там уже успели достать, поэтому мы так спешили убраться из города. Самое удивительное, что меня никто не потревожил.
Свою небольшую армию мы ждали пару дней, просто встали лагерем на перекрёстке и всё. Ранос хоть и настаивал на том, чтобы мы поехали им навстречу, но всё же сдержался и не отправился без нас. Омоложение архимага проводили прямо в карете, я тоже хотел посмотреть, как именно это происходит, но не тут-то было. Маг жизни почему-то не пожелал мне этого показывать, как и обучать заклинанию, даже герцог не смог его переубедить. Впрочем, я не сильно расстроился из-за отказа, тем более после длительной учёбы хотелось немного отдохнуть.
Через три дня, когда организм Раноса восстановился, он не стал нас ждать и ушёл вперёд в свою горную крепость, а мы продолжали неспешно двигаться и через три недели прибыли в столицу земель Зорана, где прогостили целых три дня, ожидая, когда армия отдохнёт перед последним рывком. Конечно, во время нашествия вадагов столица была почти полностью разрушена, но её уже отстроили. Как мне стало известно, город даже не пытались удержать, император приказывал оставить все города и двигаться к возводимым укреплениям, чтобы собрать в кулак всё войско. Естественно, когда узнали о том, что нелюди взяли пограничные укрепления, то тут же стали вывозить всё продовольствие из города, чтобы вадагам негде было пополнять припасы.
Я думал, что деревни после набега ещё не восстановились, считал, что простые мирные жители не пожелали возвращаться в свои дома и осели в более спокойных местах, но ошибся. Деревень тут было много, они уже давным-давно отстроились. Наш отряд все три дня пировал в столице, а потом я попрощался со своими родственниками, которые остались здесь, а сам отправился дальше вместе с герцогом, нам нужно двигаться к новым крепостям.
Моя сестрёнка, видимо, позабыв, как получила по заднице от мамы, снова начала проситься со мной в поход, утверждая, что она со своими солдатами тоже может нам пригодиться. Пришлось родителям снова приниматься за воспитание девочки, благодаря чему она скоро позабыла о ратных подвигах.
