Меня порадовало то, что старые укрепления никто не бросил, на них продолжал стоять серьёзный гарнизон, пушек на стенах было довольно много, видимо решили не рисковать и подстраховаться на тот случай, если вадаги всё же смогут разгромить войска в крепостях. Хотя дела у них там шли вроде бы хорошо, ни одной крепости не сдали, но вступать в бой приходилось довольно часто.
В одной из таких крепостей мне пришлось расстаться с герцогом. В сопровождении пары тысяч бойцов он отправился в другую. Вообще моя задача заключалась в том, чтобы отбивать нападения на крепость с остальными аристократами, которые тоже находились тут со своими дружинами. А в случае, если какие-то отряды вадагов смогут пройти мимо нас, то находить их и уничтожать.
Крепости были хоть и небольшими, но воинов и пушек в них хватало. Неудивительно, что нелюди за такое длительное время не смогли взять ни одной из двенадцати крепостей. Тут если и штурмовать, то только ночью, мы же, по сути, находились в степях, поэтому даже с небольшой возвышенности всё вокруг было видно довольно далеко, не говоря уже про высокие стены. Вадагам приходилось идти в атаку под шквалистым огнём из пушек.
Как мне сообщили воины, которые постоянно несли службу в этих крепостях, вадаги теперь предпринимали только ночные штурмы, но они были всё реже и реже, орда уходила в глубину своих территорий. Где-то далеко на востоке есть куда более цивилизованные племена, которые смогли выдавить из своих земель вот таких кочевников, но я думаю, что сейчас и там идёт война. Люди стали для них слишком опасными соседями, вождям лучше поискать новые места для жизни, иначе все тут передохнут.
Кроме того, что мы просто должны торчать в крепости, нам требовалось ещё сопровождать караваны до империи, точнее до старых укреплений и оттуда. Продовольствие привозили только из тех краёв, в ближайшей округе его не выращивали. Хотя, как говорил Зоран, земля очень хорошая, палку в неё воткни, она и прорастёт. Только эту самую палку вадаги быстро выдернут, а потому крестьяне не торопились сюда переезжать. Были отчаянные смельчаки, которые рисковали, тем более можно было три года работать на себя, налогом не облагали, чтобы люди могли освоиться. Но все эти попытки заканчивались плохо, крупные отряды вадагов просачивались между крепостями, они же располагались друг от друга не очень близко, а разведчики замечали не всех нелюдей. Эти твари вырезали всех крестьян поголовно. Конечно, вадагов потом догоняли, да только людей-то уже не вернуть, и вскоре крестьяне совсем перестали сюда соваться. Жизнь дороже, чем плодородная земля.
Первое время я даже был рад тому, что мы просто сидим в крепости, в дальние дозоры нас никто не отправлял. А вообще во всей крепости по статусу я, пожалуй, был выше всех. Нет, тут и без меня хватало графов, имелась даже пара архимагов, но я являлся одновременно и графом, и архимагом. Кстати, мои коллеги по магическому искусству отнеслись ко мне весьма недоброжелательно. Даже не знаю, почему так, видно не понравилось старикам то, что какой-то сопляк в таком юном возрасте стал архимагом. Впрочем, их отношение меня не очень-то и волновало. Если честно, то я их почти не знал, одного так точно видел впервые. В общем, после недели безделья стало немного скучно.
Вот Лерону в этом плане повезло, он не скучал, как и его подчинённые. Дело в том, что часть моих мушкетёров как всегда умудрились где-то раздобыть спиртное и нажраться как свиньи. Мало того, они ещё и попались на глаза командиру. По-моему, такое безобразие творится всегда, как только толпа вояк начинает бездельничать, это прям какой-то закон. Видно командир моей армии сделал такие же выводы, потому что уже на следующий день после пьянки с раннего утра все мушкетёры были построены. Провинившимся всыпали плетей, а потом начались изнурительные тренировки, таким было наказание за пьянство.
К сожалению, тренироваться в крепости не получалось, солдат выгоняли в поле и там, под любопытными взглядами остальных воинов, мои мушкетёры показывали своё мастерство. Причём их больше тренировали ведению боя на открытой местности. У нас уже давно был готов план действий для этого рода войск. Как уже было сказано, в рукопашном бою эти люди показывали себя плохо. Не было у них должного опыта, поэтому делали ставку именно на скорострельность.
Солдаты строились в ряд по десять человек, первая шеренга во время стрельбы вставала на одно колено, а вторая стреляла поверх их голов, после команды следовал дружный залп, после чего первые две шеренги перестраивались позади остальных, а вперёд выступали другие. Так наши мушкетёры развивали максимальную скорострельность. Думаю, в этом случае даже конница не сможет добраться до моих стрелков без потерь. На случай рукопашной схватки к мушкетам были приделаны что-то вроде штык-ножей, которые можно отсоединять.
