— Кстати, Стэн, а ты в курсе, что в крепости, которые на границе с мёртвыми землями, начали перекидывать твои пушки? — Спросил у меня Ранос.
— Да, мне об этом уже известно, — кивнул я. — Наверное, император скоро всем аристократам разрешит укреплять оборону своих городов.
— Это вряд ли, — усмехнулся Рагон, — даже не рассчитывай. К мёртвым землям с твоими пушками уходила именно армия императора, никому из дворян он их не дал. Просто отправил свои отряды в качестве усиления. А ты-то откуда узнал, что туда пушки свозят?
— Так деньги за их изготовление мне продолжают исправно платить, — улыбнулся я. — Вот и полюбопытствовал, когда их поступление сначала начало снижаться, а потом резко увеличилось.
— Совсем забыл, — засмеялся Рагон, — ты же у нас ещё и разработчик.
— Кстати, — встрепенулся я, — а как там мои орудия показали себя против мертвяков? Вы случайно не знаете?
— Хорошо показали, в разы лучше, чем арбалеты. Это с арбалета нежити нужно удачно попасть в голову, а вот картечь совсем другое дело, она мертвяков если и не убивает, то руки и ноги сносит напрочь, уже многие оценили такую высокую эффективность. Сначала же их только в одну крепость привезли, а потом уже по остальным стали развозить, когда аристократы вой подняли, что им тоже такие хочется. Может быть, именно поэтому император решил попытаться ещё раз сунуться в мёртвые земли.
Рагон сдержал своё слово, на следующий день он дал мне книгу, в которой было много написано об артефактах. Естественно, сразу я её изучать не стал, сначала посмотрел, какие артефакты вообще имеются, кроме светляков да амулетов, а они тоже считались простыми.
Что тут скажешь. Как оказалось, артефакторы — не такие бездельники как мне казалось раньше, это я идиот, что не поинтересовался этим направлением раньше. Дело в том, что можно даже сделать артефакт, который будет заменять костёр. В империи такие не сильно распространены, потому что лесов хватает, а магической энергии такие артефакты тянут в разы больше, чем светляки, но в степях они бы нам точно пригодились, я бы не поленился такой сделать. Кстати, когда мы патрулировали, я видел вдалеке, как один из отрядов людей сидел у костра, ещё подумал, что они с собой дрова приволокли, но, похоже, у них просто имелся подобный артефакт.
Были тут и такие, которые можно использовать в пустыне, они собирали воду. Кладёшь такой на ночь в какую-нибудь ёмкость, а утром в ней будет немного воды, или их можно использовать при засухе. Просто втыкаешь в землю, где у тебя растёт урожай, и почва вокруг него будет постоянно влажной. Страшно подумать, сколько таких артефактов нужно понатыкать, чтобы увлажнить поле пшеницы. Потребуется ещё и маг воды или универсал, который бы их подзаряжал, никакой крестьянин не сможет выложить такую сумму, чтобы нанять для орошения поля нескольких магов. Неудивительно, что использовали их так редко.
Нашёл я и такие, которые могли помочь защититься от паники, которую чувствовали люди, когда вступали в мёртвое пятно. К сожалению, Рагон оказался прав, архимаг за один раз мог создать пять таких артефактов, всего пять. А маг девятой ступени — всего два, не больше. Маг жизни седьмой ступени, например, как моя супруга, мог создать его в четыре захода, точнее сделать можно быстро, но на его зарядку ушла бы целая прорва сил. Хотя в изготовлении они не такие уж и сложные. При всём этом небольшие артефакты вообще не будут защищать от магических ударов, а если повесишь на себя амулет, то они вообще перестанут работать, как-то так. Ещё проблема была в том, что такую защиту могли делать только маги жизни и универсалы, причём и первые, и вторые должны быть высоких ступеней. Не удивительно, что подобную защиту с собой не таскали, в ней просто не было смысла. К тому же мало кто хотел оставаться в мёртвых землях без магической защиты.
Но я всё же решил не отчаиваться и попробовать что-нибудь изготовить самому, когда найду для этого время. Вообще, как мне сообщил Ранос, артефактором может стать любой маг, но для этого нужно много терпения, как и на создание новых заклинаний. К моему величайшему изумлению, их, по сути, создавали «методом тыка». То есть проводили опасные эксперименты, во время которых некоторые манипуляции со жгутами могли случайно убить неудачливого изобретателя, поэтому лучше это делать, надев на себя мощную магическую защиту, иначе никак.
В общем, пока мы ехали в графство, мне удалось выучить и сделать чуть больше трёх сотен небольших артефактов, но при этом я уставал, как не знаю кто. Если бы в это время на нас кто-то напал, то я не смог бы оказать достойного сопротивления, потому что постоянно был выжат досуха и валялся чуть ли не в бессознательном состоянии, но творить не прекращал. Всё же если император на самом деле пойдёт в мёртвые земли, точнее пошлёт туда армию, то и меня на это дело отправят вместе с дружиной, требовалось к этому подготовиться. Я вставал даже ночью, чтобы этим заниматься, когда силы восстанавливались.
