— Итак, господа, позвольте начать, — сказал я, вызывая над столом интерактивную карту. — Мы сейчас вот здесь, примерно, идём над зоной вечной мерзлоты, по северному краю Тунгусской зоны. Вот она. Наш противник, скорее всего, занимает Якутск, Иркутск, Улан-Батор и Благовещенск. Столицей противника, по нашим сведениям, является Якутск.
— Разрешите вопрос? — спросил Кирилл. Новоиспечённый граф Верхотурский, получивший титул после гибели семьи Плещовых, был мужчиной лет тридцати. Чёрный военный мундир сидел на нём как влитой, а несколько крупных шрамов красноречиво свидетельствовали о бурной карьере и жизни в целом. — Почему мы идём не по южному краю, где у нас союзники? Мы могли бы собрать куда боле крупный флот.
— И нарваться на ожесточённое сопротивление уже на подходе к Новосибирску, — живо встрял в разговор князь Дмитрий Оренбургский. Мужчина лет пятидесяти, приземистый и рано поседевший, он напоминал скалу, по воле случая принявшую человеческий облик. Со мной его связывали союзные договора, хотя, если честно, здесь он был скорее по просьбе Мирослава Суворова. — Прошу прощения, ваше высочество.
— Всё верно, князь, — кивнул я. — Противник тоже не идиот. Они стягивают свои силы по всей Сибири, мобилизуют гражданских, окапываются и ждут нашего появления. Но ждут именно на юге, а не на севере. К тому же здесь нам открывается идеальный стратегический простор. Крупных городов нет, или почти нет. Заметить нас и передать дальше по цепочке смогут только радары дальнего обнаружения, которые мы вычислим и подавим благодаря нашим системам ДРЛО и дозорным группам. Таким образом, уже к завтрашнему вечеру мы будем у Вилюйска, единственного крупного города в том регионе.
— Вы хотите там остановиться? — теперь уже удивился Дмитрий. — Разве не выгоднее обойти все населённые пункты и нанести удар по Якутску с ходу?
— Безусловно, это было бы выгодной тактикой, имей наше войско хотя бы вдвое большую численность, — парировал я. — Пока у них есть возможность разделить свои войска без потери подавляющего превосходства над нашей эскадрой. В Якутске же сосредоточено их группировки. Так что соваться туда с нашими силами — самоубийство.
— Вилюйск?.. — задумчиво проговорил Кирилл.
— Именно. Мы будем брать под контроль города один за другим, постепенно приближаясь с севера к их столице. — чётко обозначил я на карте возможные направления ударов. — При этом, не будем оставлять крупных гарнизонов или окапываться. Наша цель — сеять панику среди аристократии, переметнувшейся на сторону Саин-Булата. Уверен, найдутся и те, кто лоялен центральной власти, они-то и станут нашей опорой.
— Хотите заставить их покинуть свои позиции? — догадался Дмитрий. — Это может сработать. У нас вовсе не маленький флот. Если они разделят силы, оставив и гарнизоны на юге, и эскадру для борьбы с нашими набегами, в их столице останется меньше трети войск.
— Да, треть — вполне достаточное количество, чтобы сохранить за ними численное преимущество, но в то же самое время — даёт нам шанс на победу. У них будет три варианта: убрать гарнизоны с юга, что оголит значительную зону фронта для наших союзников или стремительного манёвра, — продолжил я, обозначив возможные направления. — Бросить города на севере, отказавшись от их защиты. Или же ослабить столичный гарнизон до критического минимума. Нам окажется выгоден любой из этих исходов.
— А что, если они откажутся от спасения своих людей и решат окопаться на подступах к крупным городам? — вмешался Михаил.
— Тогда мы будем выбивать их оттуда по одному, небольшими ударными силами, выжидая, пока у них не сдадут нервы, — с уверенностью ответил я. — Между крупными городами, занятыми Саин-Булатом, больше тысячи километров. Разве что Иркутск и Улан-Батор находятся достаточно близко друг к другу.
— Мы можем бить по любому городу, — подтвердил Дмитрий, внимательно изучая карту. — Но вести такие операции на постоянной основе не выйдет — людям и технике требуется отдых.
— К счастью, для этого у нас есть авианосец, — отметил я. — Наша автономность полёта со сменой вахт экипажа — два с половиной месяца. Это, конечно, изматывающее приключение, никто не спорит, но большая часть экипажей будет отдыхать, а силовые установки кораблей — от корветов до крейсеров — смогут проходить профилактический ремонт прямо на борту авианосца. К тому же, мы планируем приземляться после каждого захвата города.
— Смелый план, ваше высочество. Возможно, даже чересчур дерзкий, но ожидать от вас иного было бы наивно, — с едва уловимой усмешкой заметил князь Оренбургский. — И всё же, если позволите, я хотел бы дать небольшой совет.
— Прошу, — кивнул я.
