— Почему взял «Внимательного», а не «Смотрящего»? — спросил граф, мысленно повторяя конструкт Ядро. Объёмные ему давались с трудом, и предложение цесаревича о вступлении в орден и поднятии ранга было очень своевременным и приятным. Но если всё обстоит так, как он думает, повысить навыки может и не удастся.
— Они сами вызвались, — в ответ нахмурился адъютант. — Что-то не так?
— Сами⁈ Орудия к бою! Катерам прикрытия, на разворот! — скомандовал Кирилл, сжав подлокотники. — «Внимательный», сейчас же разворачивайтесь! Идём обратным курсом! Полный ход!
В этот момент в динамике что-то затрещало, и он с ужасом увидел, как корвет ДРЛО, и в самом деле развернулся и идёт полным ходом… на таран!
— Все орудия, по корвету-предателю — ОГОНЬ! — сорвался на крик Кирилл, и пушки грянули в тот же миг. Казалось, что уже слишком поздно, и они не успеют уклониться, но в последнее мгновение корабли разминулись буквально на несколько метров. «Внимательный» пронёсся над ними, получив сразу десяток пробоин, и, оставляя за собой чёрный шлейф дыма, рухнул в заснеженную тайгу.
— Фрегат «Верхотурье», говорит командир звена «Ворон». Что у вас, чёрт возьми, происходит? — сквозь треск помех пробился голос пилота катера поддержки. — Почему вы палите по своим⁈
— На корвете были предатели, они передали наши координаты врагу и не сообщили об облучении радаром, — стараясь держать себя в руках, ответил Кирилл. — Мы должны возвращаться. Приказываю…
Договорить он не успел — одно из орудий выстрелило прямой наводкой по ближайшему катеру, и тот утонул в огненной вспышке.
— Отставить огонь! Не стрелять! — заорал Кирилл, пытаясь перекричать помехи, но было уже поздно, оставшиеся катера бросились врассыпную, а затем, развернувшись на почтительном расстоянии, начали обстрел. — Не стрелять! Прижаться к земле! Огонь только с орудий ПСО!
— Первая и вторая орудийные башни не отвечают! — в ужасе доложил адъютант. — Связи с артиллерийским отсеком нет.
— Так иди и узнай, в чём дело! — рявкнул Кирилл, резко заставив судно клюнуть носом и пойти к земле. Он не собирался сражаться с союзниками. Почему команда сошла с ума? Что, чёрт возьми, происходит? Он не знал, но сейчас это было не так важно, главное — свести возможный урон к минимуму, как для себя, так и для окружающих.
— Иду на экстренную посадку, на корабле бунт! — кричал он в эфир, надеясь, что его услышат. — Не стрелять! Прошу, не стрелять!
Фрегат гудел и содрогался, но орудия не замолкали. Они стреляли по виднеющимся вдалеке катерам, и юркие судёнышки, потерявшие товарища, не стеснялись отвечать встречным огнём. Вывернув штурвал, Кирилл заставил судно войти в штопор и лишь перед самой землёй вытянул его на себя так, что маршевые двигатели взревели в форсажном режиме.
Фрегат рухнул, ломая деревья и обращая снег в пар, но скорость была слишком высокой, и мягкой посадки не вышло. Выпущенные в последний момент шасси подломились, судно взвыло, словно раненый зверь, и плюхнулось брюхом на мёрзлую землю, оставляя за собой глубокий длинный след.
— Не приближаться! На корабле бунт! Не приближаться! — продолжил орать в рацию Кирилл, когда понял, что она не работает. Вместо привычного шуршания эфира и шума помех в динамиках стояла глубокая, гнетущая тишина. А затем из коридора донёсся металлический цокот.
Кирилл сдёрнул страховочные ремни, повесил на себя щит и достал табельный револьвер под винтовочный патрон. Пригибаясь, чтобы не попасть под шальную пулю, он осторожно выглянул в коридор… щит лопнул, словно мыльный пузырь, и граф не успел среагировать.
Последним, что он увидел в своей жизни, был кривой, как нога паука, тонкий коготь, покрытый проводящим металлом.
— Сигнал SOS с «Верхотурья»! — выкрикнул дежурный офицер связи. — Корвет молчит, до катеров не добиваем.
— Продолжайте вызывать, — мрачно приказал я. Ситуация напоминала жуткий бред: буквально несколько секунд назад у нас была нормальная связь, мы видели сигнал радара с «Внимательного», а теперь на этом месте зияло пятно помех.
Вариантов было не так много. Либо они попали в засаду, но уничтожить сразу несколько судов за секунды возможно только массированным огнём, из засады. Но они были ещё в полусотне километров от цели, обнаружить и настигнуть их на таком расстоянии, да ещё и так, чтобы они не сумели сообщить об опасности — нереально. Засада на поверхности — вообще бред, зачем её устраивать в случайной точке тайги?
Но факты говорили сами за себя. Кто-то атаковал наш передовой отряд и уничтожил его, явно давая нам понять, что лезть в тот район — не лучшая идея. И всё же… я обязан был знать, что именно там происходит.
— Макс, подготовь «Феникс» к вылету, — приказал я. — Василий, принимай командование, держите курс строго на восток, соблюдайте радиомолчание, отключите активные радары и генераторы помех, режим полной тишины.
— Я лечу с тобой! — тут же заявила Ангелина.
— Куда я без второго пилота, — криво улыбнувшись, ответил я.
