Добавлять что-то к приказам Тарана я посчитал лишним, тем более что он всё делал правильно. Спустя несколько минут, не найдя выживших, мы выбрались на поверхность, к ожидавшему нас отряду поддержки, чуть не открывшему по нам огонь. К счастью, первая выпущенная пуля зависла в щите.
— Какого⁈ Вы как начальство встречаете? — обрушился на тут же вытянувшихся по струнке штурмовиков бурят. Хотя их нервное состояние было легко объяснимо — вокруг ботика валялось не меньше двух дюжин металлических тварей. Не таких красивых, как встретившиеся нам пауки, но от того не менее смертоносных.
— Осмотреть местность и судно, — приказал я. — Каждый сантиметр проверить, чтобы у этих тварей и шанса попасть на борт не было.
— Есть! — дружно ответил первый взвод, и люди бросились выполнять команду, подсвечивая себе обшивку малого судна. К счастью, всё обошлось, никаких повреждений выявлено не было, да и пробраться через штурмовиков у тварей не получилось. Спустя минуту мы уже поднимались от проклятого корабля.
— ' Гнев', подготовьте штурмовую команду к нашей встрече. Двойная проверка перед стыковкой, — приказал я. — Что со звеном «Воронов»?
— Они не выходят на связь. Как и «Черепаха». Скорее всего, соблюдают режим радиомолчания, чтобы их не засекли, — доложила Ангелина.
— Плохо. Сейчас никакая предосторожность не будет лишней, — сказал я. — Как только пристыкуемся — сразу начинайте движение к точке рандеву. Нельзя допустить, чтобы противник пробрался на авианосец.
— Я составлю протоколы безопасности на случай проникновения, — отозвался Краснов. — Никому не дам обижать мою лапочку.
Даже поверхностный осмотр каждого члена штурмового отряда и ботика оказался результативен. Нашлось пять металлических «жучков». Причём самый крупный, с полуметровым размахом лап, притаился между соплами двигателей. А самый мелкий, размером с ладонь, забился под кресло пилота, так что его еле выковыряли.
— Интересная фиговина, — прокомментировал Максим, рассматривая найденные обломки тварей. — Большая часть собрана из стандартных унифицированных узлов, которых в каждом инженерном отсеке валяется несколько ящиков. Мелкие поршни от заслонок, соединительные шунты, болты сотки… но вот эти, похоже, уникальные.
Он показал на останки самых крупных автоматонов — когти и центральные узлы, к которым всё крепилось.
— Ты с таким раньше встречался? — уточнил я.
— Откуда? Мне металлические пауки даже в самых фантастических кошмарах не снились, — покачал головой Максим. — По-хорошему это бы показать нашим учёным, выяснить, откуда оно взялось. Но сомневаюсь, что кто-то из них не то что сталкивался, даже слышал о таком. Это просто за гранью фантастики. Как они вообще двигались, откуда в таких маленьких тельцах брали энергию — не представляю!
— Ну с этим я тебе как раз могу помочь, — ответил я, доставая алмаз. — Вот такое сокровище было у одного из них внутри.
— Да ну? — не веря своим глазам, сказал Максим, и тут же, схватив отвёртку, принялся раскурочивать самого мелкого из пауков, у которого были обломаны лапки. Копался он там минуты три; я даже подумал, что парень совсем забыл о моём присутствии. — Пусто. Но я, кажется, понял, в чём была твоя ошибка.
— И в чём? — с интересом спросил я.
— Вот. Видишь этот провод? Он шёл не к лапе, а к контактному мосту, — ответил Максим, тыча отвёрткой в хаос проводов. Честно сказать, я среди этого безумного нагромождения вряд ли что-то конкретное выделил бы. — У него нет ни блока процессоров, ни какого-то источника энергии. Скорее всего, запитывался он от корабельной сети, а управлялся удалённо с помощью простых двоичных сигналов.
— Это нам что-то даёт? — на всякий случай уточнил я.
— Пока не знаю. Надо подумать, — неуверенно ответил наш безумный гений.
— Ну, тогда думай, — сказал я, легонько хлопнув парня по плечу. — А я займусь насущными делами.
Поднявшись на мостик, я увидел, что мы почти долетели до точки рандеву. Где-то в окрестностях в полторы сотни километров, должна была дрейфовать «Черепаха» в режиме радиомолчания.
— Передать сигнал приветствия, — приказал я, сев на место капитана, которое мне уступила Ангелина. — Малый ход, ждём отклик. И включите уже радары, посмотрим, что вокруг нас.
На расстоянии в двести километров обнаружилось несколько сигналов, один из них, самый крупный, должен был быть нашим авианосцем. Но меня куда больше заинтересовало несколько точек, которые шли к нему напрямик, самым коротким курсом. Тоже достаточно крупных и в то же время — быстрых.
— Боевая тревога! — приказал я, опуская шлем-передатчик на голову. — Всем постам приготовиться. Курс запад-северо-запад. Определить тип кораблей противника.
— Вероятный противник, лёгкие артиллерийские крейсера класса «Вирджин» или «Йокатара». Расстояние — семьдесят пять километров. Они нас уже засекли, — тут же ответил один из дежурных офицеров. — Начали манёвр уклонения и резко повысили скорость.
— Курс на перехват, — отдал я приказ. — Инженерный, придётся поработать в форсированном режиме, берегите двигатели.
