На автомате я поставил вокруг защитную сферу. Но она лопнула, даже не успев до конца сформироваться. По броне заскрежетали стальные когти, и я ударил прессом, и вновь — безрезультатно. Я буквально чувствовал, как враг сдирает с меня слой за слоем, пытаясь добраться до спрятавшейся в броне мягкой тушки, и в этот момент его снёс с меня Таран.
Бурят ударил плечом по насевшей на меня твари, отшвырнув её в сторону, и тут же прикрылся щитом, в который вонзился стальной коготь. Ни по скорости, ни по мощи удар не уступал выстрелу из пушки. Вот только со стороны противника это была ошибка. Накладная броня на щите восприняла это как попадание и взорвалась, круша стальные когти. Тварь отпрыгнула к стене, и в этот момент в неё ударило сразу несколько очередей.
Безумие, но, кажется, она пережила попадание из крупнокалиберного автомата, и даже вихрь пуль из ПСО, но вот залп тяжёлой пушки разорвал монстра на куски, оставив корчиться и скрести по полу в бессильной ярости шесть металлических лап. Просто лап, без разрушенного выстрелом тела.
— Что это за хрень? — не сдержав эмоции, выругался Таран. А меня куда больше волновало, почему я не заметил противника, и как он сумел пробить мои конструкты.
— Ты его не видел? — на всякий случай спросила Мария.
— Принял за обломок какого-то механизма, — ответил я. — Это не живое существо, у него нет ни души, ни ауры. А вот почему оно могло использовать резонансный металл как оружие — хороший вопрос.
Дело в том, что проводящий металл без носителя — это просто сплав, который ничем не отличается от любого другого. Нет разницы, делать пулю из свинца, стали или проводящего металла. Разве что последний будет в несколько сотен раз дороже. Следовательно, это нечто использовало резонанс, или, по крайней мере, могло давать напряжение на свои когти.
— Макс, лови изображение, — сказал я, включая передачу с камеры на технический терминал. — Можешь сказать, что это?
— В таком виде можно определить только то, что это был механизм. Вы бы его ещё кувалдой добили, — проворчал Краснов. — Но, если судить по форме, это, скорее всего, автоматон или робот-паук. Я слышал, в Америке создают подобные механизмы… пытаются создавать. Только этот, как я понимаю, вполне успешно выполнял свои функции?
— Да. Чуть меня не прикончил, — нехотя признался я.
— Если вы доставите его на борт «Гнева», я попробую разобраться с конструкцией детальней, — предложил Максим.
— Учитывая, что он тут устроил… — возразила Мария. — Идея не из лучших.
— Он уже разрушен, так что вряд ли сможет что-то сделать, — напомнил я. — Куда опаснее то, что подобные автоматоны могут быть рассредоточены по всему кораблю. Макс, а они могут интегрироваться в системы фрегата? Перехватывать управление?
— Чисто теоретически — да, это же механизм, а значит, он может соединяться с другим механизмом, если их функционал совместим, — после паузы сказал Краснов. — Думаешь, причина крушения — этот робот?
— Десяток — вполне возможно, — ответил я, внимательнее вглядываясь в механизм. Мне понадобилось больше десяти секунд, чтобы наконец разглядеть под его разрушенной бронёй искомое — маленький, можно даже сказать крохотный кристалл. Инициированный и заряженный алмаз. Такой же источник энергии, который использовал я.
Плохо. Это являлось прямым доказательством, что нам опять противостоит один из убийц Общества Теслы. А ещё подтверждает их тотальное технологическое превосходство, что наталкивало на совсем невесёлые мысли.
— Макс, теоретически, мог кто-то перехватить контроль над радарами и средствами связи сначала на корвете, а потом и на фрегате? — уточнил я, осматривая разорванную обшивку, под которой виднелись искрящие провода. — Например, подключиться напрямую к системам корабля, минуя защиту командных панелей?
— Странный вопрос… но теоретически, наверное, можно, — подумав, ответил Краснов. — Значит, ты считаешь, что на корабле не было никаких предателей?
— Есть такой вариант. Но чтобы его подтвердить — придётся осмотреть место крушения «Внимательного», — сказал я. — Макс, нужно оценить степень повреждения фрегата: сможем мы его транспортировать и отремонтировать или проще бросить.
— Удалённо — никак, — не слишком довольно сказал Краснов. — Шасси и маршевые двигатели повреждены, так что в любом случае придётся вызывать «Черепаху» для подъёма судна. Мне спуститься к вам?
— Нет, — быстро ответил я. — Ангела, выйди на связь с «Вороном-два» и уточни: они спускались к фрегату или нет? Вернее, так: кто именно спускался. Нужно визуальное подтверждение, что кораблём управляет именно прикреплённый к нему пилот. Возможно, он тоже захвачен.
— Поняла, сейчас сделаем, — ответила вторая супруга и отключилась, мы же продолжили осматривать судно. Нашли тела адъютанта и старпома: один погиб на пути к башням орудий, второй — в реакторном отсеке. Тут же обнаружили следы самого отчаянного сопротивления.
