— Син и Гай очень близкие друзья. С чего ты взяла, что Гай проигнорирует приглашение друга? — оторвала Джо от ее мыслей Сесиль.
— Разве ему не будет неловко общаться с теми, кто знал его герцогом?
— Не знаю. Но даже если он и не пойдет, что мешает научить нас танцевать?
Джо приподняла бровь.
— Нас?
Сесиль пожала плечами, но щеки у нее порозовели.
— Ты тоже не умеешь? — догадалась Джо, не скрывая изумления.
— Где мне было научиться? — огрызнулась Сесиль.
Джо постаралась сдержать ухмылку. Кто бы мог подумать, что Сесиль Трамбле, помешанная на светской жизни, балах и званых обедах, не умеет танцевать? Было бы забавно посмеяться над ней, но Джо видела, что Сесиль сгорает со стыда, поэтому только спросила:
— Времени хватит, чтобы научиться?
— Двух недель? Думаю, да.
Джо перевернула в руках пригласительное письмо и погладила большим пальцем кроваво-красную печать.
— Пойдешь со мной? — спросила с надеждой Сесиль.
У Джо ушло несколько секунд, чтобы понять, что за чувство разрастается у нее внутри: предвкушение. Если научится танцевать, то, может быть, повезет и ее пригласит Эллиот…
Джо взглянула на Ангуса: тот смотрел на них с таким вниманием, что она могла поклясться — ворон прекрасно понимает, о чем они говорят.
— Как ты считаешь, Ангус? Хочешь научиться танцевать?
Нож Джо угодил ровно в середину игральной карты, пригвоздив ее к доске за спиной ассистента. Зал взревел — как это всегда случалось, когда дело доходило до номера с завязанными глазами, — Джо сорвала шарф с лица, повернулась к ликующей толпе и отвесила поклон.
По всеобщему смеху она поняла, что Ангус выполнил свою часть работы: клюнул в задницу ее сегодняшнего ассистента — Гая, — когда тот наклонился за шляпой.
Ангус подлетел и сел к ней на плечо, после чего закачался вверх-вниз, словно кланяясь, к большому удовольствию вопивших от восторга посетителей.
Джо вернулась за кулисы. Зрители все еще смеялись и требовали продолжения — по крайней мере половина выкрикивала имя ее ассистента.
Сегодня вечером они выступали последними, так что за кулисами почти никого не осталось. Она была на полпути к гримерке, когда Гай окликнул ее и потребовал, когда она остановилась и обернулась:
— Скажи этой чертовой птице, чтобы не клевалась с такой дьявольской силой!
Ворон воинственно щелкнул клювом, и Гай ткнул в птицу пальцем:
— Нет, ты только посмотри на это! Взгляни на него… Он знает, о чем мы говорим! Богом клянусь, знает.
Ворон и верзила обменялись далеко не дружелюбными взглядами, и Джо еле сдержала улыбку.
— Хорошо, я с ним проведу беседу.
— Это чудище чуть от меня кусок не отщипнуло, — пробормотал Гай, рассеянно потирая зад, затянутый в зеленую ливрею, которая придавала ему вид лакея. Наверняка это Сесиль выбрала для выступления такой унизительный костюм.
— Еще что-нибудь? — спросила Джо.
— Э-э, тут такое дело… Сесиль сказала, что ты тоже будешь учиться танцевать. — Гай расхохотался, увидев выражение ее лица, которое она не успела вовремя скрыть. — Уже вижу, что ты в восторге от этой перспективы.
— Может, ты ее отговоришь? — с надеждой выпалила Джо.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что мое присутствие на балу Сина и Марианны может испортить праздник.
— Никто тебя не узнает: ты же в маске выступаешь. Кроме того, — он фыркнул, — вряд ли кто-то может наделать больше шума, чем мы с Сесиль, а мы оба там будем. Нет уж, даже не надейся так легко отмазаться.
Вид у Джо был сердитый, но вовсе не из-за того, что не удалось откреститься от бала: злилась она на себя, потому что обрадовалась словам Гая.
— Если хочешь успеть научиться, заниматься придется каждый день, — коварно усмехнулся Гай. — Каждый божий день.
— Каждый день? — ужаснулась Джо.
— Уйдет не меньше двух недель только на то, чтобы обучить тебя правилам этикета, так что придется потрудиться.
— Может, тебе надо было стать учителем танцев, а не цирковым, — пошутила Джо.
Гай прищурился.
— Возможно, ты и права, особенно если брать деньги за услуги, а не работать задаром.
— Э-э, нет. Извини, — поспешно сказала Джо. Ее не особенно радовала перспектива учиться танцам, и уж точно она не собиралась платить за обучение тому, что понадобится ей всего раз в жизни. — Спасибо, Гай. Я тебе очень благодарна.
— Благодар…рна, — каркнул Ангус, демонстрируя свой выдающийся ум.
Гай недовольно взглянул на него, словно заподозрив, что птица над ним потешается.
— Тебя я научу, а вот ворона — нет.
— Прости, Ангус: не научишься ты танцевать, — сказала Джо, рассмеявшись, и подмигнула — это был сигнал, по которому ворону полагалось каркнуть.
Гай дернулся от пронзительного сердитого крика и поморщился, поняв, как глупо это выглядело.
— Ну и шуточки у вас! Если продолжите в том же духе, будете оплачивать уроки.
— Прости, больше не повторится, — пообещала Джо не слишком искренне. — Так когда встретимся?
— Сесиль говорила, что лучше упражняться после полудня: Хелен сможет аккомпанировать.
— А. — Сказать больше на эту тему Джо не рискнула, но Гай все равно фыркнул и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, заметил:
— Да уж, тот еще балаган, а?
