Эллиот наклонил голову и встал.
— Прошу прощения, я…
— Нет, мы не встречались — по крайней мере, до сегодняшнего дня. Меня зовут Стэнли Грей.
Только потому, что внимательно смотрела на Эллиота, Джо заметила, что он слегка напрягся.
— Рад встрече, сэр Стэнли.
Пожилой мужчина кивнул и опять улыбнулся, после чего взглянул на Джо. Он нахмурился и чуть шире раскрыл глаза, неотрывно глядя на нее. Молчание затягивалось. Было очевидно, что он ждет, когда его представят ей, и не менее очевидно, что Эллиот не собирался их знакомить.
Наконец сэр Стэнли прервал неловкую тишину, присаживаясь на стул с противоположной стороны стола:
— Все говорят о какой-то непобедимой паре. Вот я и решил испытать удачу. Если вы, конечно, не спешите на ужин.
Эллиот бросил на Джо короткий многозначительный взгляд.
Та чуть пожала плечами. Они уже проигнорировали предложение сэра Стэнли познакомиться с ней; не могли же они теперь просто сбежать от него — это было бы неприлично. Даже Джо это понимала.
Эллиот сел и жестом велел слуге принести нераспечатанную колоду. Еще им принесли шампанское на подносе, и Эллиот, жестом указав на поднос, спросил:
— Сэр?
— Почему бы и нет? Выпью бокальчик.
К тому времени как Эллиот разлил шампанское, им уже принесли новую колоду карт.
— Ты сдаешь! — Он подтолкнул колоду к Джо.
Очередь была не ее, но он догадался занять ее хоть чем-то, пока они с сэром Стэнли беседуют об общих знакомых.
Каждый раз, когда поднимала глаза от стола, она натыкалась на вопросительный взгляд лорда Грея, и вот когда это произошло в третий раз, он сказал:
— Прошу прощения, но вы мне кого-то напоминаете. Я почти уверен, что мы встречались раньше.
— Не думаю, — возразила Джо, тасуя карты, и добавила, чтобы смягчить резкий ответ: — Я совсем недавно переехала в Лондон.
— О? И откуда же, позвольте спросить?
Не позволила бы, будь ее воля.
— Из Брюсселя.
Это был самый безопасный ответ: половина жителей Англии переехали туда, когда предыдущая война закончилась.
— А…
Грей был превосходным игроком — из следующих пяти партий Джо проиграла три. К тому времени как закончилась сдача Эллиота, многие гости вернулись с ужина и у них снова был полный стол.
Эллиот вопросительно посмотрел на нее, и Джо кивнула.
— Позвольте откланяться, сэр Стэнли, — сказал Эллиот, подталкивая колоду к соседу по столу. — Мы вас здесь оставим за главного.
Грей улыбнулся.
— Был рад встрече, и знакомству с мадам.
Возвращались они тем же путем, а не через дверь, которая вела в бальный зал.
— Сходим попрощаться с Сином и Марианной? — спросил Эллиот, когда они вышли из коридора. — Или мне проскользнуть внутрь и сделать это одному?
— Лучше одному.
— А ты тем временем забери вещи и пошли кого-нибудь из слуг за каретой. Встретимся в холле.
Джо почувствовала облегчение от того, что ей не придется задерживаться и опять испытывать неловкость при прощании. Она знала, что ей и без того придется завтра отвечать на кучу вопросов — одна Сесиль устроит допрос, где это она пропадала.
Когда Эллиот торопливо спустился с лестницы, слуга как раз помогал ей с накидкой.
— Быстро ты управился!
— Я не стал пробиваться к Сину и Марианне: вокруг них там собралась огромная толпа, — просто сказал Гаю, чтобы передал им слова благодарности и попрощался за нас.
Джо застонала.
— Да уж, будь готова завтра к расспросам, — подтвердил он ее опасения. — От них обоих.
Дверь отворилась, и в холл вывалилась шумная толпа джентльменов. Эллиот суровым взглядом сразу же дал им понять, чтобы не смели пожирать глазами Джо.
— Защищаешь меня? — усмехнулась та, когда они выходили.
— Кто-то же должен обучить манерам этих юных нахалов! — проворчал Эллиот.
— Ты в их возрасте был другим?
— Да. Может быть. — Он фыркнул. — Наверное.
Их дожидался наемный экипаж, втиснувшийся между десятками роскошных карет.
Джо не стала возражать, когда Эллиот откинул для нее подножку кеба, хотя прекрасно могла забраться в экипаж и так. Почему бы хоть одну ночь не побыть настоящей леди?
— Куда едем? — спросил он, остановившись у дверцы.
— Пытаешься узнать, где я живу, да?
— Обещаю, что никому не скажу.
Джо чуть наклонила голову.
Эллиот со вздохом сказал:
— Ладно, езжай в этом кебе, а я найду себе другой. Спокойной ночи!
— Залезай уж!
— Ты уверена?
— Залезай, пока у меня в голове не прояснилось.
Эллиот запрыгнул внутрь с такой прытью, что Джо не смогла сдержать улыбки.
— Куда едем? — поинтересовался кучер.
Когда Джо назвала адрес, у Эллиота отвисла челюсть.
— Что такое? Думаешь, слишком дорогой для меня район?
— Э-э…
Джо расхохоталась.
— Не бойся, не обижусь! По правде говоря, я не смогла бы позволить себе там жить, если бы не оказала небольшую услугу владельцу дома. Вот он любезно и предложил мне комнату на чердаке — думаю, потому что она слишком тесная, чтобы заинтересовать кого-то еще.
— Дело не столько в адресе, сколько в том, что…
— Что всего несколько улиц отделяют мой дом от твоего? — рассмеялась Джо.
Эллиот смутился.
— Никудышный из меня шпион, верно? Я тебя искал по всему городу, а ты, оказывается, была чуть ли не в двух шагах от меня.
— Не волнуйся, я никому не скажу!
