Эллиот поднялся следом за Джо по четырем лестничным пролетам и начал задыхаться, пока они добрались до верхнего этажа. Там было две двери, но только рядом с одной из них на чугунном крюке висел фонарь.
— Ничего себе пробежка!
— Слишком много времени проводишь за столом! — бросила Джо.
Эллиот слишком запыхался, чтобы спорить.
Она отперла дверь и уже шагнула было в комнату, когда из темноты донеслось тихое рычание.
Эллиот схватил ее за руку.
— Внутри кто-то есть.
Джо цокнула языком и, подняв повыше фонарь, пожурила:
— Ангус, ну что это такое?
Ворон, сидя на жердочке у крошечного окошка, в ответ, щелкнув клювом, издал звук, похожий на хриплый смех.
— Боже милостивый! Я-то подумал, что здесь камышовый кот притаился.
— Он научился этому, когда мы с Мунго недолгое время путешествовали со зверинцем в Пруссии. Там был такой старый тигр, что у него и зубов-то не осталось. Поговори как Тедди, Ангус.
Ворон так громко зарычал, что в оконце задребезжало стекло.
Эллиот фыркнул.
— Бьюсь об заклад, соседи в восторге.
Джо бросила сумочку и накидку на столик.
— К счастью, другая половина чердака используется только как склад, а подо мной никто не живет. Комнату снимают несколько юристов, но бывают здесь только днем.
Она взяла у него шляпу и тоже положила на столик, а пальто повесила на вешалку рядом с серым плащом и потрепанной старой курткой, в которой она исколесила половину Франции.
Пока Джо подкладывала угля в крошечную печку, он разглядывал ее жилище. Это была достаточно просторная комната и крошечная каморка, которая служила уборной.
Сказать, что условия были спартанские, значило ничего не сказать. В комнате стояла узкая кровать, небольшой платяной шкаф, маленький столик, кухонный стол с одним стулом и сундук в изножье кровати. На стене висела полка с дюжиной книг и шкафчик.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Того же, что и ты.
Джо указала на стул.
— Присаживайся.
Поскольку стул был единственный, Эллиот замешкался, но она подбодрила его, доставая из подвесного шкафчика бутылку вина, яблоко, немного сыра и хлеб:
— Давай-давай!
Эллиот сел, не переставая любоваться Джо. Хоть на ней и было бальное платье — пусть и совсем незатейливое, — она почему-то выглядела вполне органично и в этой тесноте.
— Ну и как тебе твой первый бал?
Джо пожала плечами, укладывая на кусочки хлеба ломтики сыра.
— Мне бы не хотелось именно так проводить время, но было приятно посмотреть, где теперь живет Марианна.
Она подала Эллиоту бутылку и штопор, а сама взялась за яблоко.
Затем из того же шкафчика она достала стакан, тарелку и нож.
— Больше посуды у меня нет, так что есть и пить придется по очереди.
Эллиот вытащил пробку из бутылки и поднялся.
— Давай садись на стул, а я…
Джо молча взялась за ручку сундука и подтащила его к столу, прежде чем он успел поставить бутылку.
Эллиот налил в стакан вина и подал его Джо. От скромной трапезы, которую она приготовила, скоро не осталось ни крошки, и он заметил:
— Ты проголодалась. Надо было сходить на ужин. Готов поклясться, угощение было отменным.
— Играть в карты куда веселее, чем есть, — возразила Джо, разрезая пополам бутерброд с сыром. — Кто такой сэр Стэнли и почему так пристально меня разглядывал?
Эллиот покачал головой.
— Почему он так на тебя таращился — понятия не имею. Он один из моих кураторов на службе, но не из моего отдела, а выше. Честно говоря, меня удивило, что он вообще знает, кто я такой.
Джо задумчиво кивнула.
Ему нравилось за ней наблюдать. Она обладала живым умом, и Эллиота восхищало, как быстро и изящно она продумывала планы, когда они были во Франции. Только вот догадаться, о чем именно она размышляет, было невозможно.
Это ему тоже нравилось.
По правде сказать, ему в ней нравилось абсолютно все, кроме упорного нежелания узаконить их отношения.
Но пока он был готов довольствоваться тем, что есть, то есть с благодарностью принять то, что она предлагает.
Эллиот поднялся и подал ей руку, вырывая из загадочных мыслей.
— Подойди сюда.
У Джо дрожь пробежала по спине от этого тихого приказа и того, что скрывалось за ним: с трудом сдерживаемого желания.
Она протянула ему руку, и Эллиот, подтянув к себе, прижал ее к своему твердому телу, взял за подбородок и завладел ртом в глубоком страстном поцелуе — из тех, которые способны лишать разума.
Джо поддалась искушению и принялась ласкать его тело, сжимая ладонями тугие канаты мышц спины, а затем и ягодиц.
Эллиот застонал, когда она вонзилась в плотные мышцы своими сильными пальцами и принялась их массировать.
Когда его бедра дернулись вперед, упершись возбужденным органом ей в живот, он отстранился и шепнул:
— На тебе слишком много одежды. Я хочу тебя видеть только в этом, — провел он пальцем по жемчужному ожерелью.
Дыхание Джо сделалось хриплым от неприкрытого вожделения в его потемневшем взгляде, и она кивнула.
— Повернись, я помогу снять платье.
