— Нам предположительно известно нахождение двух, — не стал скрывать сонный юноша. — Пробиться радиоволнами сквозь толщу земли невозможно, чтобы проверить. Близость ядра глушит все сигналы. А так должно быть порядка десяти.
— Так, может, вас послали установить контакт?
Зёма сонно потер щеку. Такая идея ему явно не приходила в голову.
— А что? Про координаты нам еще в ШУРе1 рассказывали, — добавила сверху Ольха. — Тут и подписывать пометку с заданием не надо. Мы даже знаем, где находится наш подземный город в теории… Но без точки входа-выхода это бессмысленно.
— А вентиляция? — прикинул Брусов.
— Попасть в такие города по вентиляции невозможно, — подхватил Зёма. — Если падение по километровым трубам и удастся замедлить и пережить — при условии, что они достаточно широкие, конечно, — то вентиляторы перемелют всё живое в труху. Но если и их удастся избежать, то радиационные меры уничтожат все проникшее как вирусы. Так что нет. Кроме воздуха по вентиляции в подземный город точно ничего не попадает. Вход-выход должен быть особенным. И может быть замаскирован под что угодно.
— Можно подать сигнал подземникам? — вновь спросил адмирал.
— Может, и можно. Но о случаях контактов с поверхностью мы ничего не слышали. Это информация не нашего уровня. Мы просто первое поколение настоящих подземников, а правят нами те, кто первыми спустился под землю.
В проходе появился Демон, хриплым голосом пояснив:
— Протокол безопасности отсекает все с поверхности, чтобы наши сети не заразил вирус. Контакт с деструктивным ИИ будет означать смерть нашей замкнутой системы. Знаешь, что это значит, Зёма?
Длинноволосый юноша кивнул:
— Что нас не записывают на камеры. За нами не следят. У нас даже нет аварийных маячков. Мы — автономны. Полностью независимы.
Ольха на верхней полке ощутила, как похолодело тело. «Не следят». Страшнее в подземном мире ничего не было. Быть ни от кого независимым — это словно получить ярлык «гнома»-культиста. До ужаса захотелось снять «саламандру» и проверить надрез на правом запястье, где у каждого подземника из-под кожи немного бугрился чип. Но девушка быстро справилась с приступом паники. Ведь проверить наличие чипа означало отключить костюм, то есть открыть многие секреты для членов экспедиции. На такое она пока была не готова.
Брусов, кряхтя, поднялся.
— Так, достаточно ваших утопических мыслей, молокососы. Вернёмся к ним в более светлое время суток. А если за стенами идёт дождь, пробуя на прочность нашу краску, значит, температура снова выше нуля. И это хорошо.
— Чего хорошего? Утром будем по уши в грязи хлюпать, — послышалось от раненого рейдера Артёма, уже сталкивавшегося с капризами природы в прошлом году.
Весенняя распутица тогда продержалась лишь две недели, на пару дней показалось лето, его быстро обогнала осень, после чего за дело вновь взялась зима. Но ледяные лужи восхищали молодого парня, как уцелевшие стекла в витринах домов. Артем скользил по ним ботинками, когда никто не видел, испытывая дикий восторг. Это напоминало ему довоенное детство, когда с отцом под руку ходил на каток на коньках.
— Пий, топи печку, — крикнул Брусов в соседнее купе. — Дежурившим ребятам надо высушить одежду и отогреться. И Кузьмича растолкай. — Адмирал взял рацию. — Сергеев, подъём. Бери рабочих, пару автоматчиков, пусть оденутся по погодке и шагают по шпалам навстречу утру. Этой сонной группе взять рацию и докладывать машинисту о состоянии путей. Отойдут километра на три — и, Кузьмич, можешь двигать поезд на самой малой скорости дальше.
В купе заглянула Вики:
— Мы двигаемся на северо-запад?
— Пока, да, — вспомнил карту адмирал. — Скоро двинемся на север. А что?
— Да тут у вашего учёного-физика на карте отмечена алым цветом эта область. Предполагаю, что чем ближе будем к прошлой границе с Китаем, тем выше будет радиационный фон. Есть опасение, что вблизи крупных населенных пунктов радиация просто зашкаливает. Возможно, там падали ракеты. На такое наши костюмы точно не рассчитаны.
— Да, ракеты… учёные хотели сделать какие-то замеры, — припомнил Брусов и посмотрел на Зёму. — Посмотрите оборудование? Может, там еще какие карты с пометками найдете.
— Да без проблем, — Зёма поднялся и вышел в коридор. — Вики, составишь компанию? Посмотрим на их рогатки и копья против мамонтов.
— Наружу пойду только под прикрытием. Не хочу лежать с перерезанным горлом в конце состава, — напомнила о телах в последнем вагоне блондинка.
Адмирал кивнул и молча повел ребят в вагон, где хранилось оборудование почивших учёных. Физик в группе был всего одни, но биолог, судя по всему, тоже рассчитывал на научные изыскания.
— Исследования — это хорошо. Наука — вообще хорошо. Она подарила нам оружие, которым сами же себя и уничтожили, — тем временем подначивал Зёма, пока не увидел громоздкие ящики. — Ого, нам вдвоем не справиться. Оборудование тяжёлое. Вчетвером можно?
