Весь вечер Аррум Мелани не беспокоил, а изучал найденную в гараже газету годичной давности. Изредка он подходил к двери в комнату девушки и прислушивался, ожидая, когда та уснёт. За полночь Фаерс угомонилась, перестав стучать по клавишам. Тогда оборотень выждал полчаса и выскользнул в ночной лес. Найти следы копыт на подмерзшем грунте труда не составило, и волк, подняв воротник куртки, двинулся в нужном направлении.
* * *
Преследователей Джейсон заметил поздно. Слишком возбуждён был предстоящей встречей и утратил всякую осмотрительность. Знал, что члены Альянса могут быть мёртвыми, но никак не бывшими, и всё же расслабился, забылся и следующие за ним по пятам ловцы поспешили сузить кольцо.
На ходу соскочив с коня, он хлопнул его по крупу: «Домой!» Следующая секунда ушла на то, чтобы распахнуть полы куртки и, вспоров подкладку, извлечь метательные ножи без рукоятей. Замах, свист рассекаемого лезвием воздуха — и, ломая ветви, в кусты влетело бездыханное тело. «Один ноль в мою пользу», — начал вести счёт Вайт и, ориентируясь на звук шагов, метнул второй нож. Однако припасённая сталь закончилась быстрее, чем желающие его схватить. Сжав в руке последний нож, Джей притаился за деревом, вслушиваясь в шумы. До изобретения приборов ночного виденья темнота была верной подругой, теперь же доверять ей не стоило. Вышколенные бойцы больше себя не выдавали и ждали действий от окруженного объекта.
— Бруно! Ты ли это?! — выкрикнул оборотень и в перекате ушел из траектории автоматной очереди. Хм, что-то новенькое. Неуспевший сменить место дислокации стрелок захрипел пробитым горлом, и Вайт остался безоружным. — Моз что, отменил приказ брать меня живым? А как же его задумка разгадать секрет моего долголетия? — не унимался Джейсон, заныривая в мелкий овражек, дабы спрятаться от очередной пули.
— Россказни о тебе не врут, Блик, ты и вправду не стареешь, — донеслось до Вайта из мрака. — Но старик не мог похвастаться такой же способностью и преставился. Девяносто четыре года — это тебе не шуточки. А новый глава Альянса не намерен тратить на твою поимку ещё тридцать лет. Нет человека — или кто ты там? — нет проблемы. Ученым же сойдёт и твой хладный труп, им без разницы, что препарировать.
Джейсон плотнее натянул на уши шапку. Прозвище было дано не просто так. Платиновые днём волосы имели гадостное свойство сиять в лунном свете. Химия, стрижки наголо и советы всяких докторов стабильного эффекта не приносили, и приметная шевелюра здорово мешала при его профессии. Спасали лишь капюшоны, маски и шапки.
— Чего затихарился? — Пуля взрыла землю у головы Вайта, и он потёр запорошенные глаза.
— Размышляю, как тебя лучше прикончить! — отозвался Джей, перебираясь за дерево, из которого сразу же полетели щепки. «Ага, вот ты где», — оборотень по-пластунски пополз к месту огневых вспышек. За непродолжительной борьбой последовал хруст ломающихся позвонков, и боевой арсенал Вайта пополнился парой пистолетов, шестью обоймами к ним и поясом с сюрикенами. Последнее особенно порадовало. Метательное оружие Джейсон нежно любил и уважал. Обыскивать труп и дальше ему не позволили, накрыв перекрестным огнём. Прикрывшись телом, парень отступил в гущу кустарника и послал во тьму несколько выстрелов.
— Твою ж-ж-ж… — Плечо пронзило болью, и рука онемела. — Меткий… смертник, — мурлыкнул Джей, ощущая, как мышцы наливаются звериной мощью. Запах собственной крови всегда был для него катализатором. И в кои-то веке противиться обороту желания не возникало. Врагов слишком много — всех не побороть, так какая разница, в какой из личин он умрёт, двуногой или четырёх?
Кончики пальцев зачесались, выпуская загнутые жемчужные когти, а хребет зудел, покрываясь быстро расширяющейся полосой шерсти. В огнестрелах надобности больше не было, в одежде и человеческом разуме — тоже. Животное видело охотников, посягнувших на его жизнь и территорию, и защищалось как могло: клыками, когтями, парализующим волю рыком. Напуганные невесть откуда взявшейся белой рысью бойцы Альянса дрогнули. Они привыкли сражаться с людьми, а взбесившаяся хищная кошка выбила их из колеи. Пока наёмники перегруппировывались, Джейсон существенно проредил их ряды, разрывая артерии на не защищенных бронежилетами шеях и ногах. Затаившихся боевиков схожая участь не миновала. Беспощадный Вайт носился меж деревьев, уничтожая на своем пути все преграды. Повысившаяся выносливость и регенерация позволяли ему временно не замечать впивавшиеся в бока и грудь пули, однако долго так продолжаться не могло и растратившее ресурсы тело отказало. Рухнувший на середине прыжка рысь повёл ухом и, убедившись, что врагов не осталось, прикрыл глаза. От кровопотери в голове мутилось и клонило в сон. В вечный ли? По крайней мере, две раны были бы смертельны для всякого зверя, но организм оборотня продолжал функционировать на пределе возможного, пусть о заживлении речи и не шло.
