Любовные страсти отвлекали Наполеона от его военных забот, но не настолько, чтобы притупилась в нём острота полководческой реакции на такие заботы. Он не терял контроля над положением дел на фронте, старался проникнуть в планы Д.-С. Вурмзера и настойчиво требовал у Директории подкреплений, обещанных ему в апреле, но так и не прибывших до августа. А тем временем Вурмзер, располагая двойным перевесом в силах,
План австрийского наступления на Мантую составил начальник штаба Вурмзера, тогда ещё полковник Франц Вейротер (1755–1806) — ученик знаменитого австрийского фельдмаршала Ф.-М. Ласси, будущий генерал, служивший в 1799 г. в штабе у А.В. Суворова, а в 1805 г., перед битвой при Аустерлице, у М.И. Кутузова. Согласно этому плану, австрийские войска должны были идти к Мантуе двумя колоннами, одну из которых численностью в 32 тыс. человек возглавлял сам Вурмзер, а другую — около 20 тыс. человек — генерал Петер-Витус Кважданович, ещё один ветеран Семилетней войны. Две колонны, следуя
Наполеон, со своей стороны, задумал разбить обе австрийские колонны порознь. Для начала он 31 июля снял осаду Мантуи: по его приказу дивизия Серрюрье
«Наполеон приказал своему многолюдному штабу сесть на коней, затем привести к нему офицера-парламентёра и развязать ему глаза среди шумного движения главной квартиры. «Скажите своему генералу, — заявил ему Наполеон, — что я даю ему восемь минут срока для того, чтобы сложить оружие. Он оказался в кольце французской армии. По прошествии этого времени пусть не надеется больше ни на что!» Измотанные и проплутавшие в течение двух дней, не уверенные в себе, не зная, что делать, эти 4000–5000 человек сложили оружие»[587].
А что же Вурмзер? 1 августа он со своей колонной вступил в Мантую и там долго радовался, увидев, в каком беспорядке французы оставили крепость (должно быть, как ему могло показаться, испугавшись его): повсюду — пустые траншеи, перевёрнутые и заклёпанные орудия, обломки лафетов, платформ и различного оборудования. Пока он радовался, ему сообщили, что Кважданович разбит у Сало и отступает к Кастильоне. Вурмзер тотчас выступил ему на помощь и уже на подходе к Кастильоне узнал о втором поражении Кваждановича при Лонато. Когда же войска Вурмзера, подбирая остатки колонны Кваждановича, подошли к Кастильоне, они встретили здесь французскую армию, занявшую отличную позицию на высотах перед городом. Так, с утра 5 августа 1796 г. началась битва при Кастильоне.
