После сказанного портье, мадам Виньяр будто обдало кипятком. И не зря – она прекрасно знала своего мужа и его характер. Она знала, что её муж под влиянием порыва гнева может решиться на самые отчаянные и самые нежелательные для неё меры. Теперь получилось так, что этот робкий и неуверенный портье, даже сам и не зная того, сбил спесь с самой высокомерной светской львицы Парижа.
Изабель остолбенела в недоумении, и даже начала немного заикаться – развод не входил в её планы, независимо от суммы отступных, за которые ещё нужно будет побороться с армией адвокатов мужа.
– Но…но… что ж-же мне делать?
– Мадам, если вы пожелаете, я могу помочь вам укрыться, и они останутся в дураках!
– Что вы хотите за это?
– Сто пятьдесят франков. Ну, или хотя бы сто…
– Ладно, пускай будет сто пятьдесят, только сделайте так, чтобы они меня не нашли!
– Берите – наденьте это и возьмите с собой только самое необходимое. Я подожду вас за дверью, пока вы переоденетесь. Если что, я постучу тихонько в двери, будьте готовы. – портье протянул мадам непрезентабельного вида картонную коробку.
– Что это?
– Нет времени на объяснения, мадам! Прошу, поторопитесь, времени совсем не осталось!
Выхватив коробку из рук портье, Изабель скрылась за дверью. Ей хватило нескольких минут чтобы вытаращить глаза, ахнуть и надеть новое облачение. Через миг она уже покидала свой номер коридорами отеля в сопровождении своего нового «добродетеля».
– Я надеюсь, вы это придумали не для того, чтобы похохотать, вырядив меня пугалом! – возмущалась полушёпотом мадам Виньяр, вцепившись за руку портье.
– Напрасно мадам, форма горничной вам к лицу, а белый фартук на чёрном платье очень хорошо подчёркивает вашу тонкую талию. Согласитесь, на этаже обслуживающего персонала было бы довольно странно видеть столь шикарно одетую даму. Но почему вы сняли обувь?
– А вы хотите, чтобы я одела под эту мещанскую рясу единственные в своём роде туфли, которые лично для меня скроил сам Роже Вивье9? Нет уж, увольте, лучше бежать босой…
Портье выбился вперёд и заглянул за угол: одна из горничных только что нырнула в подсобку, теперь проход был свободен.
– Скорей, за мной, к служебному лифту!
Босая шатенка в наряде горничной, который был явно ей не по размеру, неуклюжей рысью бежала за портье, то и дело обхватывая выпрыгивающую с рук непомерную шляпную коробку, которую она прихватила с собой. Маленький служебный лифт с обратной стороны коридора был предназначен для передвижения мелкого персонала отеля, вроде прачек, горничных, портье и мастеров-ремонтников. Такое разделение было продиктовано указанием администрации отеля, дабы не смущать великосветских постояльцев простонародными лицами.
Оказавшись внутри тесноватой кабинки, мадам Виньяр едва могла успокоиться, вскипая от ненависти к мужу, который решил так непорядочно её подставить.
– Возьмите сразу свои сто пятьдесят франков, не люблю быть должна. – протянула деньги своему проводнику Изабель.
– Давайте пока повременим с деньгами, я немного суеверен и никогда не беру денег наперёд. Однако, я бы всё равно их не взял, дорогая.
– Неужели? Вы хотите сказать, что мне попался благородный спаситель? – удивлённо подняла брови мадам.
– Едва ли. – угрожающе ухмыльнулся в ответ портье.
Внезапно, лифт остановился между этажами, чем вызвал негодование у озадаченной мадам Виньяр:
– Почему мы остановились?
– Не пугайтесь, дорогуша. Давайте перейдём к делам.
– К каким делам?! Только посмейте ко мне прикоснуться, я…
– Нет, нет, – поспешил успокоить дамочку негодник. – Это меня в данный момент не интересует, хотя я нахожу вас на твёрдую четвёрочку. Попрошу птичку, мадам. Отдадите сами или придётся применить немного грубой силы?
Мадам Виньяр чуть не взорвалась от злости:
– Это неслыханно! Вы, вы, вы нахал! Я ничего вам не отдам, нет, ни за что! Лифт тоже не сможет стоять вечность – скоро эти тупые консьержи спохватятся и пошлют сюда кого-нибудь, тогда уж вам точно не поздоровится!
– Пускай это вас не тревожит – вечности ждать не придётся.
– Значит, всё, что вы мне там наговорили – ложь, глупая шутка?!
– Без сомнений, моя дорогая мадам Виньяр, я говорю правду, и спрашиваю в последний раз, цивилизованно и культурно – отдайте вашу побрякушку.
– А…а у меня её нет! – встала в позу мадам.
– Ах нет? Тогда зачем мадам взяла с собой эту жутко неудобную шляпную коробку?
В этот момент, руки портье, по-прежнему облачённые в белые перчатки, уже лежали на верхней крышке коробки.
– Не смейте, там только моя соболиная накидка и… маленькая, не очень дорогая перламутровая пудреница.
– Я бы не отказался её увидеть. Иначе мне придётся применить к вашему милому личику вот этот холодный и беспощадный предмет, подумайте хорошо, сможет ли ваша пудреница исправить его прикосновения? – в руке наглеца, словно ниоткуда, элегантным образом появился столовый нож из ресторана «Палас Отеля» и засверкал прямо у подбородка взволнованной, бесполезно пытавшейся хорохориться мадам Изабель.
