– Видимо тебе видней из террасы твоего нового загородного дома. Ну что ж, не хочу растрачиваться на мелкие склоки, пускай будет по-твоему. Но предупреждаю – скупой платит дважды.
– Я готов заплатить и трижды, лишь бы не иметь с тобой больше никаких дел.
Язвительный до оскомины разговор как всегда вовремя прервала миловидная секретарша – Мадлен сообщила, что Годен уже подымается в кабинет.
– Ура, нас скоро посетит Фантомас! – съязвил комиссар в честь именитого гостя.
– Безудержное чувство юмора, браво Конте. Я бы ещё послушал, но вскоре буду вынужден покинуть это пространство. Надеюсь на твою благоразумность, хотя это я скорее поверю в зубную фею, чем в твои манеры.
И снова возникла Мадлен, проведя статного мсье Годена в кабинет начальника полиции. Да, при виде Орельена Годена у многих захватывало дух, это ощущение можно описать, как если бы вы были муравьём, и вам внезапно вздумалось поднять вашу крохотную головку, чтобы посмотреть на небоскрёб. Однозначно, он был одним из тех людей, которых уважали и побаивались одинаково сильно. Бруссо тут же растворился в любезности и чуть ли не кланяясь, уступил ему место за своим рабочим столом.
– Уважаемый мсье Годен, благодарю вас за ваше понимание и терпение! Понимаю, как последнее особенно тяжело даётся в такой непростой ситуации. Как только я смог установить контакт с комиссаром Конте, то сразу дал ему поручение прибыть сюда. Прошу, он ваш.
– Мсье Бруссо, это я должен благодарить вас за оперативность. И так, комиссар Конте, я несказанно рад встретиться с вами. – Годен с виду казался каким-то раздосадованным, немного сбитым с толку. Но вскоре немного воспрял духом, и принялся рассматривать своего нового подчинённого.
– Взаимно, мсье Годен. Могу лишь сказать, что я к вашим услугам. – немного с опаской ответил Конте.
– Благодарю. Надеюсь, мой визит не слишком расстроил ваши планы по поимке фальшивомонетчиков?
В этот миг Конте подумал, что ему послышалось, и озадаченно переспросил:
– Фальшивомонетчиков?
Случилось так, что начальник Бруссо с три короба наврал Годену о причине отсутствия Конте на рабочем месте, забыв предупредить об этом последнего. Потому, чтобы не упасть лицом в грязь, быстро вмешался в разговор:
– Опустите уже эти формальности, Конте, не цепляйтесь к словам! Мсье Годен был лишь в общих чертах посвящён в ваше секретное дело, из-за которого не застал вас утром. Прошу, мсье Годен, чувствуйте себя свободно, располагайтесь в моём кресле и будьте уверены в полнейшей конфиденциальности. Пока вы беседуете с комиссаром Конте, здесь вас никто тревожить не будет.
Как только Бруссо удалился, Годен позволил себе быть более раскованным и сменил образ встревоженного отца на сноровистого парламентёра:
– И так, комиссар, уверен, вам в определённых чертах знакома моя биография, и исходя из этого вы понимаете истинное значение семьи для меня лично.
Конте не стал перечить:
– Вы правы. Несмотря на то, что в Национальном Собрании уже есть ваш однофамилец, который не состоит с вами в родстве, ваша персона всё же более узнаваема и обсуждаема даже за пределами Парижа. Увы, тернистый путь в большую политику заставляет пожертвовать многим…
Но Годен сделался резким, и сразу задал желаемый для него тон разговору:
– Опустим из контекста мои профессиональные перипетии, сейчас это обсуждать некстати и не имеет никакого отношения к исчезновению моей дочери. Я предпочитаю вести разговор в деловом русле, как заказчик с исполнителем. Вы выполняете поставленную мной задачу – я оплачиваю вам щедрый гонорар.
– И чем я заслужил столь козырное дело?
– В круг моих близких друзей входил Жорж Руссен, у которого вы некогда были в подчинении. Потому я знаю, что с вами можно вести подобные дела без всяческих опасений.
– От такого предложения грешно отказываться. Какова моя задача, кроме того, как найти вашу дочь?
– Всё, что от вас требуется, не допускать слухов и сплетен и в кратчайшие сроки вернуть её домой. Я плачу вам двадцать пять тысяч франков до – как вы поняли, авансом, и столько же вы получите после. Все необходимые расходы, если таковы будут, обговариваются дополнительно, деньги не вопрос.
– Предоставьте мне факты, мсье Годен, когда последний раз вы её видели, была ли накануне семейная ссора, имеется ли у вашей дочери ухажёр…
– Она совсем недавно вернулась из учёбы в Англии. Уверен, что за пару дней Белоснежка вряд ли бы успела найти себе жениха.
– Белоснежка?
– Да, это милое прозвище я дал ей в детстве.
– Хорошо, если не ухажёр, тогда семейная ссора. Что вы можете мне по этому поводу рассказать? – По лицу Орельена Годена можно было предугадать вскипающую бурю, и Конте недоуменно замолчал, лишь коротко добавив, – Или предоставление этих сведений не входит в авансовый платёж?
Годен медленно поднялся с кресла начальника, не отводя глаз с комиссара и достал из пиджака конверт, бросив его на стол прямо перед носом Конте:
