В покоях принцессы было темно. Линэль сидела в глубоком кресле, ее расслабленная поза никак не вязалась с сосредоточенным взглядом и кружащимися вокруг нее энергетическими шариками. Маленькие искрящиеся сгустки двигались все в разных направлениях. Это было традиционное упражнение магов на концентрацию, ему обучали еще на первом году. Постепенно ученики усложняли его — увеличивали число шаров, а настоящие мастера могли управлять сразу несколькими двигающимися в разных направлениях. Если бы наставник сейчас увидел Линэль, он бы был крайне удивлен: вокруг принцессы кружилось двенадцать шаров — и все в разных направлениях. Тринадцатый висел прямо напротив ее лица. Льдистые глаза смотрели на него, но не видели. Это было излюбленное упражнение Линэль. Оно помогало ей сконцентрироваться и успокоиться, а потом и подумать.
Она ни на секунду не собиралась играть роль куклы матери. Та нанесла удар — болезненный,
Когда боль уходит, на первый план выступает злость. Именно злость побеждает боль. Линэль зла на мать, она практически ее ненавидит. Но что делать? Допустим, вчера она подыграла, но мать не остановится, не простит: она выдаст ее замуж. Можно пойти к отцу, но что Линэль скажет? Попросит не выдавать ее замуж? Так отец и не собирается. Он любит ее и хочет, чтобы она была счастлива. Чтобы вышла замуж по любви. И с одной стороны это было гарантией ее свободы, но с другой…
…Тринадцатый шарик лопается, а за ним — остальные. Линэль тяжело вздыхает: сейчас ей нужна полная концентрация, она уже успокоилась. Принцесса прекрасно знала, что жизнь несправедлива и не всегда побеждает та сторона, на которой правда. Она уже сейчас могла накидать с десяток планов, как королева обманывает отца и выдает ее замуж против воли. Линэль, конечно, тоже не простушка в дворцовых интригах, но долго против королевы играть не сможет. Когда-нибудь та победит, и она окажется на коленях. Замужняя, с кабалой. А зная мать, та подберет ей
— Только смерть нас разлучит, — прошептала Линэль и улыбнулась.
Это был выход. Она сама,
Кого выбрать? Кто разозлит ее мать еще больше? Она ведь будет в бешенстве от самого факта замужества дочери, но если правильно подобрать кандидата… Линэль на мгновение зажмурилась, представляя, кого ее мать люто ненавидит. За кого должна выйти замуж ее дочь, принцесса Рассветного Леса, чтобы тщеславная королева захлебнулась собственной ядовитой слюной? Мать так дорожит хорошей партией, надо размышлять от этого. Надо выбрать такого эльфа, который… Линэль побарабанила пальцами по подлокотнику: наименее знатный из всех лордов, из какого-нибудь захудалого рода, почти без земель. Еще бы чтобы вокруг их семьи вились слухи о связях с людьми — возможный полукровка разозлит королеву еще сильнее… У них, конечно, в Рассветном Лесу есть и вполне официальные полукровки человека, но с кузенами, сыновьями тетки Астеры, Линэль точно не сладит. И тут ей в голову пришла гениальная идея: кандидат, который подходил по всем пунктам — Нейлин! Он был вообще не знатный! Еще и полукровка ликана! Еще и сын Нареля Миратэ! Если Линэль хочет придумать месть матери, то это самая лучшая из возможных. И Нейлин безобиднее домашнего песика, с ним будет легко справиться.
Линэль вновь зажгла шары. Она приняла решение и теперь видела лишь свою цель. Оставалось придумать, как ей побыстрее связаться с Нейлином. Чем скорее она провернет свою аферу, тем меньше шансов, что мать сорвет ее.
